— Это мог быть кто-угодно, — Алисса пожала плечами, устало откинувшись на спинке стула. — Но во втором варианте я нахожу больше смысла. Если кому-то в редакции не понравилась бы моя статья, они опубликовали бы ответную, а не присылали бы что-то вроде этого.
— Что мы будем делать? — спросила Фрея, пытаясь сосредоточиться на обсуждаемом деле больше, чем на мыслях о Джеймсе, что вихрем вскруживали голову. Она была рассеяна, невзирая на то, что происходящее было важным. Может быть, даже намного важнее размовлки с парнем, в чем убедить саму себя оказалось сложно.
Она была отчаянной в попытках не думать о встрече в библиотеке. Ни о нем, ни о той девушке, ни о самой себе. Фрея приняла напускной сосредоточенный вид, которому сложно было поверить, покуда глаза метались от одного лица к другому, пальцы одной руки барабанили по костяшкам другой, нога под столом нервно дергалась. Тем не менее, никто этого не замечал только потому, что действительно были отвлечены общей проблемой, которой не находилось решения.
— Мы должны всё рассказать парням, — заявила Рейчел, у которой всё же не удалось стоять в стороне от обсуждения. — В особенности ты должна рассказать всё Дункану. В конце концов, во многом это его вина.
— Почему? — в голосе девушки появилось раздражение.
— Потому что он помог тебе опубликовать эту чёртову статью. Ты бы ни за что не сумела бы сама этого сделать, — Рейчел и сама не заметила, как произнесла ненароком то, чего не следовало.
Фрея сделала шумный тяжелый вздох, но это осталось незамеченным, когда их столик окутала звонкая тишина молчания. Алисса сверлила ненавистным взглядом Рейчел, когда та даже будто бы вжалась в кресло, неуверенно посмотрев на Фрею, от которой не стоило ждать поддержки. Их разговор вышел из-под контроля. Над столом повисло облако напряжения, сковывавшее каждого. Фрея даже перестала думать о Джеймсе, застыв в предвкушении того, что должно было произойти дальше.
— Но ведь это правда, — Рейчел выдала слабую улыбку, украдкой взглянув на Фрею, которая была так же непоколебима, как и Алисса, лицо которой исказилось от гнева.
— С меня хватит, — Алисса подхватилась с места. Скомкала в ладони дурацкие записки, бросила обратно в сумку газету, надела пальто, в намерении поскорее уйти. — Ты со мной? — спросила Фрею, которая в расстерянности наблюдала за происходящим и не могла понять, что стоило делать или сказать. На несколько минут она даже почувствовала себя лишней, когда теперь невольно обратила на себя внимание обеих подруг. — Или ты тоже думаешь, что я ничего не способна добиться сама?
— Конечно, нет, — без лишнего промедления ответила Фрея. — Но мы так и не решили, что будет лучше сделать. Кроме того, чтобы обо всем рассказать парням, чего мы ни в коем случае не будем делать, — её щеки покраснели от волнения. Она украдкой посмотрела на Рейчел, которая фыркнула в ответ, сложив руки на груди.
— С ней я буду обсуждать это в последнюю очередь, — небрежно бросила Алисса, метнув неистовый взгляд в Рейчел. — Если я что и буду делать, так точно не вместе с ней.
— Ты и без того немало постаралась, чтобы мы все были в опасности, поэтому спасибо, но большего и не надо. И это не ты уйдешь первой, а я, — Фрея не успела заметить, как Рейчел взметнулась со своего места, резко надела пальто и собралась уходить. — Амбиции делают тебя эгоистичной.
— И всё же до тебя мне далеко, — бросила вслед Алисса, когда Рейчел ушла. Фрея всё ещё не знала, что должна была сказать. Очередная размовлка подруг ввела её в смятение.
Алисса сказала, что ей нужно прогуляться, когда Фрея вернулась в комнату. Забыв о подозрениях Реймонда в очередной беспочвенной угрозе и развернувшейся между подругами ссоре, она снова вернулась к мыслям о Джеймсе. Не раздевшись, легла в кровать и снова пыталась понять его намерения, что стало ещё сложнее. Он намеренно играл с ней, но это только отдаляло Фрею, чего, кажется, Джеймс не мог понять. Хотелось убедить себя, что всё было случайностью, и виной всему была девушка, которую он тщетно пытался оттолкнуть, но ослепленная ревностью и обидой Фрея верила только собственным сомнениям.
Ко времени, когда Алисса вернулась, Фрея уже сидела за столом, пила горячий чай и делала зарисовки илюстраций к излюбленному с детства «Волшебнику из страны Оз». Она потеряла счет во времени и взялась за работу не торопясь. О присутствии в соседней комнате Рейчел напоминало лишь приглушенное эхо музыки из старого радио-приемника, что всё так же неприятно шипел.
— У меня появилась гениальная идея! — с порога заявила подруга. Развязав вокруг шеи толстый шарф, она продолжала стоять в обуви, вокруг которой разлились лужи талого снега, и пальто, в котором явно было жарко. Щеки Алиссы пылали, но Фрея замечала лишь нездоровый блеск в её глазах, что не сулил ничего хорошего. — Мы сделаем несколько плакатов и развесим по городу.
— Плакаты? — Фрея нахмурилась в недоумении. Предложенная идея выдавалась более чем сумасшедшей. Кажется, Алисса придумала её лишь из горячечной злости на Рейчел, которой не уступала в упрямости.
