— Не могу поверить, что в тебе нет и капли уважения к себе, — пробормотала под нос Алисса. Взглянула краем глаза на Фрею, выискивая у неё поддержки, но та была сродни платяной куклы в цепких руках Рейчел. — Это всё было так ужасно неловко, а затем ещё и ты вмешалась.
— Я не могла поступить иначе. Мне просто было больно смотреть на вас. Медлили, ломались, вертели своими привередливыми носами, — Рейчел прикоснулась к носу Фреи, из-за чего та рассеяно споткнулась. — Все на вас глазели, мечтая оказаться на вашем месте. А вы так глупо себя вели.
— Ты явно преувеличиваешь, — подала голос и Фрея. Она наконец-то вырвалась из тисков девушки, из-за чего та недовольно фыркнула, сложив руки на груди.
— Когда бы ещё тебя куда-нибудь пригласили? Только и делаешь, что проводишь время со своим дурацким кузеном. А ты вообще целыми днями либо дома сидишь, либо в библиотеке ошиваешься, — Рейчел указала сперва на Фрею, затем на Алиссу. — Я вообще удивлена, почему они обратили на вас внимание? В вас же нет ничего особенного.
— Дункан мой кузен, — только и произнесла Фрея, прервав долгую тираду Рейчел, что начала уже порядком надоедать. В ответ та издала протяжный удивленный вздох, за который последовал сдавленный крик. Рейчел спрятала лицо в ладонях и подскочила на месте, словно ей на голову вдруг свалился мешок денег. — Ты в порядке?
— Это же замечательно, — она снова подхватила Фрею под руку и зашагала чуть быстрее обычного. — Тогда нам вообще не о чем волноваться.
— Это никогда не закончиться, — обреченно произнесла Алисса, и Фрея взяла её под руку, выдавив понимающую улыбку.
Они избавились от Рейчел по пути домой. Встретили её подруг, которым она сходу восторженно начала рассказывать о дурацком приглашении, запуская длинную череду слухов, в запутанных сетях которых потерялись имена Алиссы и Фреи, которым претила подобная публичность. Она даже не попрощалась с ними, просто упорхнула, оставив их наедине, после чего обе выдохнули с облегчением.
Они больше не затевали разговора о дурацком ужине. Вяло болтали о разном. Фрею ужасно клонило в сон. День казался бесконечно длинным, хоть прошла всего одна его половина. Прогулка с Джеймсом, казалось, случилась много снов тому назад. Была лишь выдумкой причудливого разума, который должен был помнить о другом.
В почтовом ящике Фрея обнаружила три письма, Алисса, как обычно, не получила ни единого.
— В этот раз больше обычного, — она стояла рядом с подругой, которая перебирала в руках конверты, читая на каждом из них имя отправителя, не впервые ли с замершем от предчувствия сердцем. Письмо от Оливера, отца и… — Тот самый Джон? — Алисса не заметила, как Фрея вдруг вся побледнела, будто получила не долгожданное письмо, которого отчаянно дожидалась в течение двух последних недель, а встретила призрака.
— Тот самый, — едва слышно прошептала девушка, бегло спрятав почту в портфель с рисунками.
На ужин пришло всего двое. Алисса с угрюмым выражением, будто её кто вынудил явиться, и Рейчел с ослепительной улыбкой, будто оказалась на пороге своей мечты, а не скромных апартаментов трех парней-выпускников, не во многом уступающим ей в своих привилегиях. Фрея осталась дома. И растерянное выражение на лице Джеймса, который с силой распахнул перед гостьями дверь, стоило многого, потому что шанс увидеть его настолько растерянным выпадал не так уж часто. Алисса успела заметить, как он замешкался, скользнул взглядом за их спины, а затем ещё раз осмотрел лица, чтобы ещё раз убедиться, что ни одно из них не принадлежало Фрее.
— Может, пустишь нас наконец-то? — вяло спросила девушка, не скрывая нежелания находиться там, да ещё и в компании злополучно ветреной Рейчел.
— Кажется, вы потеряли одну из вас, — Джеймс неуверенно улыбнулся в попытке скрыть разочарование, превратившееся в холодные льдинки пустоты, зияющей в глазах. Он отошел в сторону, менее охотно пропуская девушек внутрь.
— Фрея заболела. Похоже, съела что-то не то. На ней совсем лица не было, когда мы уходили. Бледная, как мертвец, — быстро и безудержно пролепетала Рейчел. Не отрывая заинтересованных глаз от Джеймса, она глупо захихикала, двигая всякий раз плечами, на что в ответ он вслух рассмеялся, но было в этом смехе что-то притворно пустое и ненастоящее.
Он переглянулся с Алиссой, строгий взгляд которой позволял понять, что дело было вовсе не в отравлении. В большем она вряд ли могла бы признаться. Девушка ни за что ничего не рассказала бы и Дункану, и даже Спенсеру, хоть и дело было напускной важности.
Днем накануне Фрея не стала читать письмо, отправленное Джоном. Первым делом открыла конверт от Оливера. Рассеяно пробежалась глазами по строкам, что беспорядочно спутались между собой. Из выстроенных в ровный ряд слов нельзя было вывести толку, а потому она безуспешно отложила письмо в сторону вместе с остальными. Читать вести от отца она желала в последнюю очередь. Фрея и без того, куда реже писала разбитому горем родителю, нежели заключенному в закрытой школе другу. Теперь ещё и Джон объявился из забытья.
