— Прости. Ты не будешь против, если я отойду? — он не слышал её, вменяемый исключительно собственными мыслями. Сжав предплечье девушки, Дункан бросил на неё короткий взгляд. Получив одобрение, он подошел к диванам и ловко влился в компанию, предложив им собственные разумные рассуждения.
Наклонив голову, Фрея наблюдала за ними. Улыбка в ту же секунду стерлась с лица подруги, выражение лица стало озадаченно оторопелым. Она оглянулась вокруг, чтобы найти глазами Фрею, которая улыбнулась ей краешком губ, прежде чем поднять руки вверх и опустить голову в знак собственной непричастности.
Куда охотнее Фрея вернулась бы домой, но дискуссия продолжалась ещё, по меньшей мере, два часа. Между Алиссой и Дунканом разгорелся живой спор, за которым все наблюдали, как за театральным представлением, в ожидании того, чья импровизация иссякнет быстрее. Она вернулась к ним, села подле подруги, но никого не слушала и ничего не слышала, что не мешало наслаждаться размеренностью вечера, что не сулил обернуться катастрофой, как случилось в прошлый раз.
Откинувший на спинку мягкого дивана, Фрея предалась мыслям о Джоне и причине его скорого забвения. Чувство вины ослабило свою хватку, но продолжало сдавливать горло, стоило короткой мысли о парне нарушить покой. Она вспоминала о нем, только когда находила новое письмо и садилась за написание собственного. Писать стало проще, но думать о нем всё ещё тяжело.
Фрея чувствовала себя предательницей, обманщицей, самой жуткой притворщицей. И она могла спросить совета у Алиссы или Рейчел, поговорить по душам с Дунканом, но был ли в этом толк, если Фрея и без того знала, что всё, что она теперь делала, было неправильно.
Пока Джон был далеко, она чувствовала себя в безопасности. Отгоняла от себя назойливое чувство вины, напрасно заверяя себя, будто для решения этой проблемы ещё было время, торопиться было некуда, всё ещё могло измениться. В то же время воображать возвращение парня было для неё настоящей пыткой. Она обещала его любить и быть с ним до конца жизни, вверила свои руку и сердце, заверяла в вере в общее будущее, полное того самозабвенного лета. И после всего ей нужно было смотреть в лицо Джона, полное сияния искреннего чувства, и гасить его свет холодной жестокостью своего безразличия, с которым она никак не могла справиться. Любовь, описанная в письмах, была настоящей, но принадлежала не Джону.
От мыслей отвлек голос Алиссы. Она тормошила подругу за плечо, спрашивая, не хотела ли она вернуться домой. Фрея хотела этого больше всего на свете. Дункан и Алисса вовлекли её в разговор по пути домой, отвлекая от удушающих мыслей, полных неуверенности и грусти. Алисса была заметно мягче и терпимей, Дункан будто тоже сумел расслабиться, сменив идиотские шутки на забавные истории.
— Месяц назад ты ведь не помогала Дункану в редакции, правда? — спросила Алисса, когда обе оказались в постелях. Фрея сладко зевала, когда Алисса выключила свет и бесшумно залезла под толстое одеяло, сотрясаясь от холода, что медленно покидал тело.
— Прости. Я не была уверена, можно ли было об этом рассказывать, — она упала на мягкую подушку, вывернув голову к окну, где в темноте лаяли собаки, нарушая тишину позднего осеннего вечера.
— Ты была там с Джеймсом? — осторожно спросила Алисса. Фрея громко выдохнула, проведя обеими ладонями по лицу. Ответ был очевидным ещё до того, как вопрос был задан. — Когда ты вернулась лишь утром, ты всю ночь провела с ним? — продолжала Алисса.
— Да, но с твоих уст это звучит как-то неправильно, — Фрея грустно улыбнулась, зарыв пальцы в густые пушистые волосы. — Мы всего лишь гуляли. Ничего большего не было. Господи, надеюсь, ты не подумала, что я согласилась бы? — голос обрел нотки беспокойства. Фрея села на месте, уставившись на Алиссу, которую собственное предположение вдруг рассмешило. На долю минуты она действительно подумала об этом. Перевернувшись на спину, Алисса заложила руки за голову, выдав короткий смешок.
— Прости. Не стоило даже спрашивать. Как это глупо, — набрав в легкие побольше воздуха, Алисса задержала дыхание, только чтобы не взорваться от смеха, на который её вдруг прошибло. Выпитое вино ослабевало хватку, но его остатки всё ещё действовали на помутненное сознание. — Ему хватило ночи, чтобы перечислить все свои достижения? — взорвавшись от смеха, спросила Алисса, что продолжался даже тогда, когда Фрея бросила в неё подушкой.
— Уверена, для этого не хватило бы и дня, — сквозь сдавленный хохот ответила Фрея, испытывая облегчение от того, как легко они всё перевели в шутку. — В конце концов, это право не только парня быть с девушкой, но и право выбора девушки провести время с парнем, — задумчиво продолжила.
— Только если девушка наверняка знает, что подразумевает этот выбор, — подавляя зевок, ответила Алисса. Перевернувшись на бок, она подложила под голову сложенные вместе ладони, закрыла глаза и быстро уснула.
