– Виктор Валерьянович, вы ж мои грешки знаете. Я одним преферансом не сыт. Занесла тут нелегкая серьезных ребят в буру пощипать. Место они выбрали не элитное – возле кольцевой, в гаражах. Ну, до поры молча проигрывали, а на седьмой штуке за пушки схватились. Все наше, мол, назад и свое отдавай. Ну, я из гаража вырвался, а куда дальше? Вижу – девушка мчит на «восьмерке» ржавой. Я к ней под колеса: «Спасай!» И не испугалась. Втащила в машину. Спасла.
– Да ладно, – не поверил чиновник.
– Они за нами на джипе гнали. А она от них на «жигуленке» ушла. Влегкую. Да это что! Позавчера я ее в гонки на выживание втянул. Заняла четвертое место. Из пятидесяти мужиков. Вообще ничего не боится.
– Плюс умна. Знает английский. И хороша собой, – резюмировал Виктор Валерьянович. – Мой помощник, он же водитель, получает полторы тысячи долларов[11]. Пойдешь?
У Саши в горле застрял комок. Несуразно огромные деньги.
Она растерянно взглянула на Зиновия.
– Есть одно «но», – спокойно проговорил авантюрист.
Неужели Зиновий ее сейчас сдаст?! Тем более парень явно заметил: как поглядывает Саша на Виктора Валерьяновича. А тот – на нее.
Встрял официант, принес вино. Красотка-пава подкатила тележку со странным сооружением. Груда льда, на ней три шипастые, разломанные пополам ракушки. В каждой – фигурно сложенный пучок водорослей и горка малюсеньких икринок неприятно бурого цвета.
– Ежей тебе принесли, – подмигнул Виктор Валерьянович Александре.
Жестом отослал официантов, властно поднял бокал:
– Давайте! За знакомство, за прекрасных дам. До дна, Сашенька, до дна!
Она исполнила приказ беспрекословно.
– Теперь закусывай, – велел чиновник.
И обернулся к Зиновию:
– Продолжай свою речь.
– Из Саши вряд ли получится хорошая секретарша, – спокойно произнес парень. – Не тот характер. Не из тех она, кто спокойно и методично карьеру делает. Прецеденты уже были. Выиграла, например, грант на учебу в Америке. А в последний момент – отказалась.
– Молодец. Патриотка, – похвалил Виктор Валерьянович.
– Я бы не сказал, – спокойно парировал Зиновий. – Александра у нас просто хочет все и сразу. Одно большое дело. А потом – на пенсию: островок, Карибское море, вилла. И сидеть тихо до самой старости.
– Ох, Зиновий, Зиновий, – простонал чиновник. – Что у вас за поколение! Нет бы работать на благо своей страны, целину поднимать, БАМ строить. А вы каждый норовите хапнуть побольше – и убежать.
Саша осторожно подцепила вилкой ежовые икринки. Едва не закашлялась: гадость редкостная. Но мужественно подавила спазм в горле, проглотила.
– Что, не понравилось? Ко всему нужно привыкать, – назидательно заметил Виктор Валерьянович.
И метнул себе в рот полную порцию. Лицо счастливое – будто райский плод вкусил.
Но Саша не сомневалась: мужчина не просто ест. Но и думает.
«Хотя я бы к нему и в секретарши пошла! За такие деньжищи!» – подумала Александра.
– Ладно, ребятки, – Виктор Валерьянович промокнул губы белоснежной салфеткой, – вашу мысль я усвоил.
И снова на Сашу смотрит, обращается только к ней:
– Но я б на твоем месте хорошенько обмозговал свою жизненную позицию. Зачем тебе риск, когда ты и так разбогатеть сможешь. Ладно, не хочешь ко мне в помощницы – директором ресторана иди. К америкосу этому, на Арбат.
«А что! И получилось бы у меня все!» – Вино придало ей храбрости.
Однако Зиновий решительно произнес:
– Спасибо, Виктор Валерьянович, но ресторан ей надоест через месяц. Дайте нам другое задание. И не сомневайтесь: наша команда вас не подведет.
– Дураки, – пожал плечами чиновник. – Но дело ваше. Я вам работу найду – какую скажете.
Вышли из ресторана, Саша взглянула на часы, ахнула:
– Уже шесть! А пришли мы…
– В три, – подсказал Зиновий. – С Валерьянычем время всегда быстро летит.
К ним кинулся швейцар:
– На чем желаете ехать?
– Берем лимузин? – подмигнул ей Зиновий.
– Да ну, – фыркнула девушка. – Поехали на моей. Всего-то бокал вина. Зажую.
Гаишники, стоявшие у «Омара», посмотрели на ее «восьмерку» подозрительно, но останавливать не стали. Видно, приняли за
– Едем к тебе? За вещами? – спросил Зиновий.
– Ну… можно. – Саша покосилась на свои каблуки. – Только мне сначала переодеться надо.
– Тогда езжай к ГУМу! – велел он.
– Где связь?
– Родителей твоих не шокировать. Купим тебе новые джинсы с кроссовками. Не тащиться же за твоими на Ленинский, по пробкам.
– Слушай. Еще пара дней такой жизни, и нам с тобой придется в электричках петь. На пропитание зарабатывать, – вздохнула Саша.
– А что? – хмыкнул он. – И споем. Но проще в казино заскочить. Сто баксов на хлебушек я тебе в блэк-джек всегда подниму.
Саша оставила Зиновия ждать в машине. Она надеялась: расставание с родным домом пройдет быстро и без скандалов.
Но родители встретили ее в полном остервенении.
