Дима резко приподнялся и, так же не целясь, выстрелил по трем волкам, пытающимся загрызть истощенными от долгого холода и голода челюстями плотные армейские штаны – клочки шерсти и крови окропили поляну, а по ногам резанула жгучая боль, будто по коже провели раскаленным до бела утюгом. Часть заряда картечи ушла вниз и полоснула по ногам, оторвав с корнем половину правой ступни. Дима зашипел и заплакал от невыносимого чувства покидающего его сознания, когда прилетел новый удар, такой силой, будто его сбила машина. Вожак стаи – самый крупный волк, укусил его за голову, оторвав кусок плоти и мяса с виска, повредив правый глаз. Кровь залила лицо и рот, мешаясь с соленым потом и разъедая сетчатку уцелевшего глаза.
Рука сама, колотясь в болезненных судорогах, нарыла в сугробе потерянный топор. Вожак по-телячьи завизжал, когда тяжелый стальной обух обрушился на макушку головы, расколов на мелкие островки череп. Волк убежал, поджав хвост, за спины собратьев, где замертво упал в черный от крови пепел.
Звери стали отступать без главы стаи, но Дима знал, что это ненадолго. Совсем скоро они вернутся и будут еще с большим рвением мстить за погибших сородичей. Волки не торопились, зная, что с такими ранами он никуда от них не уйдет.
Дима смог подняться на колено неповрежденной ноги. В окровавленной руке он сжимал последний патрон. Сухо щелкнула двустволка, стрелянные гильзы упали в черный снег и зашипели.
Последний патрон в стволе.
Он открыл единственный глаз: все плыло под красной пеленой. Поднеся дуло к подбородку, он последний раз взглянул в удивительно чистое небо и посмотрел в глаза добро улыбающемуся солнцу, и улыбнулся сам. Все же есть надежда во что-то лучшее. Ее нет у него, но в изобилии у других, у тех, кто в будущем отстроит этот мир вновь.
Волки подходили все ближе, сжимая оковы кольца все крепче и крепче, пока не раздался последний выстрел.
Конец.
Глава шестая
Легенда
– И это конец?! – недовольно надув пухлые губы, произнесла Кристина, смотря грустными глазами на улыбающегося Мишу.
– Ну, да, – неуверенно ответил он и, почесав затылок, взглянул на Машу.
А Маша завороженно уставилась в одну точку, накручивая на палец бархатные черные волосы, отблескивающие в белом свете настольной лампы молочными звездами. Она много раз слышала эту историю от брата, но каждый раз был словно первый, заставляя покрываться мурашками с головы до пят впечатлительную девушку, ярко рисуя в голове картинку о сошедшем с ума человеке, неспособного отделить реальности от собственной выдумки.
– А это в заправду? – не унималась Кристина, услышавшая эту легенду о Диме впервые.
Истории сначала рассказывали разведчики, пришедшие однажды с поверхности. Они твердили, что там только такие люди обитают. Конечно, эта байка от самого начала и до самого конца, их выдумка, чтобы дети даже не думали о тайной вылазке из бомбоубежища по вентиляционным каналам. Позже легенда стала обрастать насыщенными подробностями, некоторые ее интерпретации вызывали шок у самих рассказчиков. Миша же поведал одну из распространенных среди бывших работников завода версию.
– Конечно нет! – засмеялся он. – Там, – указав обрубленным указательным пальцем в потолок, продолжил Миша. – Наверху никто не выжил. Наши разведчики и экспедиции уже сколько раз выходили на поверхность и никого так и не повстречали! А эти байки, так они для детей. Типичная страшилка.
– Ну так, они дальше Тольятти и не уходили никуда! – замялась Крис, поняв, что повысила голос.
– Наверное, где-то в самых отдаленных уголках тайги еще остались люди, правда, я думаю, они до сих пор не знают про распад Советского Союза, а про какую-то ядерную войну я и вовсе молчу, – усмехнулся Миша. – А поэтому нашим родителям ничего кроме радиации не угрожает, а они у нас не дураки, значит они в полной безопасности! – он легонько толкнул девушку в плечо.
– А волки? – сухо произнесла Маша, не отрывая взгляда голубых проницательных глаз, блестящих серебром, от серой стены.
– У них есть оружие и явно больше, чем три патрона в запасе, – Миша подмигнул Кристине и вдруг поднял глаза на часы, висящие на приоткрытой гермодверью. – Так, девчатки, через сорок минут уже отбой, не засиживайтесь особо долго. Я к Артему сбегаю за третьим томом «Войны и мира», – сказав, он юркнул в дверь, и его шаги быстро удалились по длинному и узкому коридору женского общежития.
– Как думаешь, – Кристина наклонилась вперед. – Мог ли Дима выжить?
– Не-а, – мотнула головой Маша. – Волков много, он сильно ранен и патрон был только один, и предназначен он лишь для одного, – она приставила невидимый пистолет к виску и произвела немой выстрел.
– Дура! Не показывай на себе! – Кристина звонко хлопнула подругу по лбу, и они весело рассмеялись.
Маша сурово и внимательно посмотрела на Крис, будто пытаясь найти в пухлом лице, сплошь покрытом веснушками, все ответы на волнующие ее вопросы. Кристина не понимающе подняла бровь и уставилась в ответ. Спустя короткое молчание они вновь рассмеялись и легли на кровати, готовясь ко сну.