Я пошевелился, отодвинул тряпку и открыл глаза. Тусклый желтый свет свечи освещал склонившуюся надо мной Годану и белые каменные стены. Меня привезли в Дом Порядка. Судя по тому, что даже не успели развернуть из одежды, случилось это только что.
– Тэхон, ты как? – спросила Годана обеспокоенно.
– Ужасно, – честно ответил я и отвернулся.
К разодранной щеке прикоснулось что-то маленькое, мягкое, пахнущее травой. Рану защипало. Мне бы насторожиться, принюхаться, попытаться разобрать состав мази, но остатки душевных сил целиком уходили на то, чтобы не распсиховаться окончательно.
– Что теперь со мной будет? – прошептал я.
– Сначала мы допросим тебя, определим меру твоей вины. Потом будет суд, – ответила Годана. – Мы нашли среди твоих вещей иглы, а горожане рассказали, что ты не раз хотел разрезать детям шеи, чтобы они лучше дышали, – на последних словах в её голосе проскользнул сарказм. – Не отпирайся, свидетели – всё Приморье.
– И не думал, – я еще раз вздохнул.
– Это хорошо, что тебе хватает разума признавать свои ошибки.
Ошибки? Ошибки?!
– Уйди. Дай поспать, – сдавленно прошептал я.
Годана послушно встала, забрала свечу и вышла. Щелкнул засов на двери. Я остался один в кромешной темноте.
С закрытыми глазами оказалось даже светлее, чем с открытыми. Я думал, что не смогу заснуть, но избитое тело явно имело своё мнение на этот счет. Меня накрыла дрема.
Раздался скрип двери и тихий шорох. Послышались щелчки, вспыхнула лучина и потухла, передав огонек свече. Весь сон с меня слетел мгновенно. Неровный слабый желтый свет выхватил спутанные волосы, жуткое лицо с темными провалами глазниц и небритыми щеками. Видение было настолько внезапным и страшным, что я чуть не заорал, подумав, что это явился призрак. Человек повел рукой, согнулся – и золотая вышивка на синих рукавах красиво блеснула. Я сразу подобрался и забился в угол, натянув одеяло по самый нос. Ночным чудовищем оказался Арант. И, честно говоря, настоящее чудовище было бы мне милее.
– Тэхон! Тэхон, ты спишь? – прошептал мудрец.
– Нет, бабочек считаю! – ядовито ответил я. – Зачем пришел? Одумался, раскаялся и решил отпустить?
Арант поставил свечу на стол и наклонился. Я шарахнулся назад, но не успел – его руки вцепились мне в плечи так, что стало больно даже через одеяло. Я брыкнулся, но мои бараньи параметры против этого громилы были как та дробина против слона. Он спеленал меня, как младенца, прижал к себе и замер. Мои многострадальные ребра на такой произвол ответили вспышкой боли, и я, поначалу дернувшийся, закаменел…
Посидели. Помолчали.
– Что-то не похоже, что ты пришел меня отпустить, – пробормотал я.
– Куда? Ну куда ты пойдешь, Тэхон? – мудрец отстранился, дав глотнуть воздуха, заглянул мне в глаза. – Тэхон, ты же болеешь. Куда тебе идти с расшатанным Равновесием? Ты не доберешься сама. А в Кроме Порядка хорошо, мы все, как одна большая семья. Мы могущественны, влиятельны, многие мечтают попасть к нам. Останься с нами, я сумею позаботиться о тебе! Тебя даже не накажут, у нас не судят больных!
– Больных? Ты о чем это? – насторожился я. – Я же выздоровел от дифтерии.
– Ну как же? – Арант взял моё лицо в ладони и ласково улыбнулся. – Ты же женщина, Тэхон.
От такого заявления у меня просто отвисла челюсть.
– Я?!
– Ну конечно! Посмотри на себя! Ты совсем маленькая, мужчины не бывают такими маленькими. У тебя нежное лицо, ни одной лишней волосинки нету, голос мягкий, брови какие, а руки? У какого мужчины такие руки? Тэхон, ты пережила очень много плохого, твой рассудок повредился, поэтому ты думаешь, что ты – мужчина. Но на самом деле нет. Ты просто больна…
Он говорил так убежденно и проникновенно, так заглядывал в глаза, что я сам на мгновение засомневался в собственном рассудке.
– Ты больна, но всё будет хорошо! – продолжал бормотать мудрец, поглаживая меня по голове. – Мы тебя вылечим, обязательно вылечим…
От этих тихих ласковых слов у меня по спине промаршировал целый табун мурашек. Местные методы лечения психических расстройств доверия не внушали вообще. Мозг сразу взвыл и заработал на полную мощность.
До меня дошло, что все брачные танцы предназначались девушке!
– Так, стоп! – я оттолкнул бормочущего мудреца, выпутался из одеяла, героически преодолев головокружение, и схватился за край рубахи. – Арант, это ты тут умом тронулся! Какая женщина?! Я мужчина! Вот, смотри!
Я рывком задрал одежду. Света от свечи было вполне достаточно, чтобы рассмотреть мою грудь и шрам от татуировки в подробностях. За время жизни в этом мире моя фигура подтянулась и стала суше. Словом, с девушкой перепутать было невозможно.
А мудрец взял и зажмурился!
– Не буду! – воскликнул он громким шепотом и для верности отвернулся. – Негоже мужчине смотреть на деву, если она не жена! Негоже невинной деве обнажаться перед посторонним мужчиной!
– Какая невинная дева?! – взвыл я. – Я мужчина! Мужчина я! Тридцатилетний мужик!!! Где хочешь потрогай! Вот, на! Щупай!
Арант дернулся как ошпаренный, когда я попытался схватить ладонь.
