Что интересно, на «городской» стороне я не нашел ни одного здания или усадьбы, о которой можно было бы сказать, что там квартируют наемники, хотя по самому Рахову вооруженного люда шлялось совсем не мало. И только когда мы с Роговым сунулись на «вокзальную» сторону, эта загадка вскрылась сама собой. Я-то думал, что здешние «ловцы удачи» просто не афишируют места своего обитания, но все оказалось гораздо проще. Они обосновались на складах, и это в принципе более чем логично. В случае чего нет необходимости перекидывать технику через весь город, тревожа народ шумом и лязгом боевых машин. Да и тащиться далеко не надо. Вывел броневик из ангара, пропыхтел двести метров – вот тебе и погрузочный терминал. Умно.
– Странное место, – протянул Рогов, когда мы закончили наконец «обзорную экскурсию» по Рахову и устроились за столиком под полосатым тентом маленького кафе, привлекшего нас сногсшибательным ароматом кофе и свежей выпечки.
– Не то, чего ты ожидал, а? – усмехнулся я.
– Точно. Мне казалось, здесь должно быть как-то… как-то… – Не найдя подходящего слова, Жорик прищелкнул пальцами.
– Экстремальнее? – помог я своему спутнику. – Ты ждал, что в здешних кабаках постоянно звенит битое стекло и трещит мебель, ломаемая в драке пьяных наемников, шулеров отстреливают из эллиотов[9] прямо за игровыми столами, а на улицах не смолкают перестрелки или, на худой конец, дуэли в лучших традициях новосветских скотоводов, не поделивших какую-нибудь лоретку[10] или очередь к популярной батистовой фее[11], а вместо этого такая пастораль… Какое разочарование.
– Ну да, где-то так, – вздохнув, чуть смущенно признался Рогов.
– Понимаю. Честно говоря, и я ожидал, что это место будет более колоритным, – ткнув ватажника кулаком в плечо, произнес я. – А на поверку оказалось все не так.
– Хех! Это ненадолго, молодые люди. – Сидящий за соседним столиком, седоусый, но еще весьма крепкий мужчина в потрепанном камуфляже, с внушительным короткостволом в открытой кобуре на поясе, вмешался в нашу беседу. – Просто недавно выдался довольно богатый заказ, вот большинство здешней братии и вымелось из города в погоне за длинным рублем. Но если я не ошибаюсь, то срок контракта истекает через пару недель, так что скоро здесь снова будет шумно и людно. А пока у нас есть возможность насладиться тишиной и спокойствием.
– Спасибо за объяснения, – кивнул я и, чуть подумав, решил попробовать вытянуть из аборигена побольше информации о городе, наемниках и… правилах здешнего общежития, если можно так выразиться.
И ведь получилось! Дядечка оказался не дурак почесать языком и поведал немало интересного о жизни в приграничье вообще и в Рахове в частности. Именно он рассказал, что фактически все наемники, обитающие в этих местах, состоят в некоем подобии гильдии. Нет, название у этого эрзац-профсоюза ловцов удачи было вполне современным: Центр содействия частным военизированным структурам, или, сокращенно, ЦС. Но суть от этого не менялась. Именно в руках этой организации находится основной пул заказов для наемников, активно пополняемый заинтересованными лицами из СБТ. Все тот же Центр держит официальную торговую площадку, на которой можно обзавестись почти любым снаряжением, техникой или оружием. Причем, если верить новому знакомому, назвавшемуся Любомиром, в списках доступного для покупки вооружения имелось и такое, провоз которого за фильтр-линию Перечин – Путила на территорию России категорически запрещен. А вот из России в приграничье – сколько угодно… если заказ на «запретку» делает ЦС. С частными же заказами все хуже. Пропустят их на фильтре или нет, бабушка надвое сказала. Вывод? Проще заплатить Центру долю малую и гарантированно получить нужное оборудование, чем сидеть и гадать, отдадут тебе уже оплаченную «посылку» с Большой земли или откажут, да еще и на карандаш возьмут.
Этому же Центру принадлежат и все шесть медицинских комплексов, разбросанных по территории приграничья, причем, как сообщил Любомир, цены на обслуживание в них вполне умеренные… для этих мест. По крайней мере, лечиться у боярских целителей выходит дороже, хотя порой и приходится. Медкомплексы Центра не резиновые, а работа наемников всегда отличалась особой травмоопасностью.
Что интересно, официального запрета на деятельность без регистрации в Центре не существует. Но большинство наемников предпочитают ежегодно расставаться с пятнадцатью процентами от доходов ради занесения в его базы данных, и их можно понять. Эти богатенькие боярские отпрыски, приезжающие в здешние места «на практику», могут не беспокоиться об экипировке, медицинском обслуживании и заказах, все это им обеспечивают родичи, а вот обычным волкам войны такая халява не светит от слова «совсем». И пятнадцать процентов от дохода не такая уж большая плата за возможность выбирать подходящие контракты и иметь доступ к обширному перечню товаров, в любом другом воеводстве страны проходящих под грифом «ограниченно разрешенных к продаже» или даже «номенклатуры строгого учета».
