— Я не собираюсь перед вами отчитываться, Кирк ван Детчер! - резко бросил Аллан Дитрих. - И вообще, мне кажется, что вы задаёте слишком много ненужных вопросов. Тем не менее, я хотел бы предложить вам работу. Постоянную работу, - уточнил Аллан Дитрих, заметив ошалевший взгляд Кирка. - В моей организации, в качестве охранника.
Чуть ли не целая минута потребовалась Кирку, чтобы сказанное Дитрихом дошло до его сознания. Работа?! Опять?! Нет уж, знаю я, что за работу ты можешь мне предложить! Хватит с меня, наработался я и на тебя, и на остальных. Опять мне красивый ошейник покажешь, да? Интересно, насколько этот ошейник будет богаче предыдущего... Но - нет! Нет, любезный господин Дитрих, хватит с меня ошейников. И твоих, и чьих бы то ни было вообще. Что-то вы слишком уж привыкли их на меня напяливать. И уже не сомневаетесь, что я только рад буду сунуть свою шею в очередную кожаную удавку. А я не хочу, надоело мне, и работа ваша надоела, и вы все мне тоже надоели. Тошнит.
Отказаться, правда, нелегко, но я попробую. Деньги мне теперь, судя по всему, не будут нужны очень долго. Твой чек у меня в кармане, а сумму я, как ты говорил, могу проставить и сам. И не хочу я больше ничего, куплю себе корабль - небольшой такой кораблик, чтобы одному с управлением совладать - и смотаюсь отсюда куда-нибудь туда, где нет вас... Где никого нет... Ни вас, никого...
А работа твоя... Я знаю одно превосходное место, куда ты можешь эту работу себе засунуть, и как можно глубже. Других дураков ищи, а я уже немножко поумнел. Или мне просто опротивело это всё. Хотя, конечно, отказаться будет тяжеловато. Но я попытаюсь, изо всех сил попытаюсь...
— Знаете, - криво усмехнулся Кирк, - любое предложение о работе, исходящее от вас, меня не устраивает. Именно потому, что оно исходит от вас.
— Жаль, - проговорил Дитрих, впрочем, без малейшей тени сожаления в голосе. - Боюсь, что в таком случае мне придётся вас убить.
— Что?! - Кирк не поверил своим ушам. - Убить?! А вам не кажется, что это уже даже и не наглость, а? После всего, что я сделал...
В глубине души Кирк ожидал чего-то подобного - пусть и не именно этих слов, пусть какой-нибудь иной гадости, - но всё равно сказанное Дитрихом застало его врасплох. Потому что ни тон Дитриха, ни начало разговора не предполагали столь резкого перехода...
Стоп! Какой, к чёрту, «резкий переход», подумал Кирк. Дитрих же давно уже решил для себя, что оставлять меня в живых ему не выгодно. Сейчас он просто заявил мне об этом, как о малозначащем факте завершения всей операции.
Ну, для него-то этот факт, может быть, и малозначащий, но для меня...
Тварь ты, Аллан Дитрих, подумал Кирк. Подлая и гнусная тварь.
— Интересно, что думает по этому поводу ваш сын, - ядовито поинтересовался Кирк. - Ведь вы же знаете, где он сейчас находится, верно?
— Знаю, - согласился Дитрих. - И уверяю вас, что он не стал бы очень уж сильно возражать против подобного завершения этого похода. Во всяком случае, я сумею убедить его в том, что это было необходимо.
— Неужели же он такое же дерьмо, как и вы?! - усмехнулся Кирк.
Охранники за его спиной шевельнулись, но Дитрих одним движением брови заставил их вновь замереть.
— Мне очень жаль, ван Детчер, - холодно ответил Дитрих. - Вы хорошо справились с заданием и доставили мне инфокристалл. Вы сами даже и не понимаете, насколько это важно. От этого зависит судьба всей Империи. И мне очень хотелось бы видеть вас в живых. Однако я не могу позволить вам уйти отсюда. Потому что вы немедленно примитесь рассказывать каждому встречному об этой миссии. А этого не хотелось бы - ни мне, ни Императору Арнольду... - Дитрих замолчал.
— Судьба Империи? - недоверчиво переспросил Кирк. - Судьба Империи зависит от этого вот кристалла?!
— Не столько от самого инфокристалла, - возразил Дитрих, - сколько от вашей встречи с... с моим сыном.
— Я не понимаю, - пожал плечам Кирк. - Вы хотели, чтобы я отыскал вашего сына. Я его отыскал. Он передал вам, что не сможет вернуться обратно...
— Я не собираюсь объяснять это всё человеку, - прервал его Аллан Дитрих, - которого вскоре не будет в живых. Если вам действительно интересно узнать, зачем вы отправлялись в Лабиринт Анкора, подумайте ещё раз над моим предложением. У вас есть пять минут, - Аллан Дитрих выразительно посмотрел на часы, висевшие на стене кабинета, затем перевёл взгляд на охранников. Охранники шевельнулись и снова замерли. В позах их почувствовалось напряжение. Они не достали оружие, даже не предприняли попытки этого сделать, но Кирк нутром почуял, что им на это потребуется очень немного времени.
Идти в охрану к Аллану Дитриху, подумал Кирк. Это всё равно не спасёт. Это всего лишь отсрочка. Небольшая отсрочка. Если Дитрих опасается, что я начну трепать языком, он не позволит мне долго жить. Какой-нибудь несчастный случай или ещё чего - и Кирка ван Детчера уже не будет в живых. Торжественные похороны, траурные речи, почётное захоронение - не кремация какая-нибудь... Мне-то большой разницы уже не будет - кремация, почётное захоронение...
