- А?! - две пары ошарашенных глаз уставились на Кирка.
- Вы всё поняли, что я вам сказал? - Кирк прищурился. - Я имею в виду, чтобы три-четыре дня носов своих отсюда не высовывали! Ясно?
- Ага... поняли... ясно...
- Вот так вот, - тихо произнёс Кирк, поднимаясь на ноги. - Прощайте, ребята...
Кирк подобрал «Дракона», щелкнул переключателями на металлокерамическом магазине, оживляя это орудие убийства, и направился к выходу из пещеры.
- Господин капитан!..
Кирк обернулся. Мальчишка стоял, опершись рукой о стену пещеры. Десантная куртка, достававшая ему до колен, смотрелась на этом парне нелепо.
- Чего тебе? - спросил Кирк.
- Господин капитан, - повторил Арнольд. - Я никогда не забуду того, что вы для меня сделали...
И тут все вокруг подёрнулось туманом. Чёткой оставалась лишь фигурка этого мальчишки с большими глазами. И она, эта фигурка, начала вдруг неуловимо меняться, превратившись в фигуру высокого крепкого юноши в песочного цвета форме курсанта десантных бригад. Кирк вытаращился на парня. Конечно же, он узнал это лицо. Узнал, хотя и не должен был узнать. Потому что видел его через целых шесть лет после событий на Леидисе-II - в двенадцатой, центральной зоне Лабиринта Анкора.
Кирк зачарованно смотрел, как лицо курсанта продолжает меняться, превращаясь в такое знакомое и ненавистное сейчас лицо Императора Арнольда. Императора Межзвёздной Империи Людей.
- Я никогда не забуду... - произнёс Император Арнольд.
Кирк шагнул к нему, но всё пространство вокруг вспыхнуло разноцветными искрами, пошло причудливыми радужными полосами и рассыпалось невесомой цветной пылью. И Кирк опять оказался в лаборатории.
Мелони сидел в кресле, уставившись в окно безжизненным взглядом. За окном было уже совершенно темно. Кирк вздохнул и обхватил себя за плечи. Ему до сих пор казалось, что его окружает ледяной ад Второй Леидиса семьсот третьего года.
- Кирк... - тихо произнёс Мелони. - Если бы... этого бы не было... а я...
- Что это было, - хрипло спросил Кирк глядя на Мелони.
Мелони судорожно вздохнул и его передёрнуло, словно от холода.
- Если бы я не продал ту схему...
- Какая, к чёрту, схема, - злобно спросил Кирк. - Я спрашиваю, что это было! Ты включил какое-то устройство, да? Зар-р-раза! Да я тебя сейчас!..
Кирк замер, натолкнувшись на взгляд Мелони. В этом взгляде было отчаяние. Чёрт возьми, подумал Кирк. Он, наверное, тоже видел всё это - и Леидис-II, и пещеру, и взрыв фриз-бомбы...
- Ты видел, как он уничтожил корабль? - слабым голосом спросил Мелони.
- Кто? Какой корабль?! - опешил Кирк.
- Этот усатый, - мотнул головой Мелони. - Который купил у меня схему виг-клапана.
- Какого ещё клапана?! - Кирк вдруг подумал, что Мелони, вероятно, мог видеть что-то совершенно иное, нежели он сам. И от этой мысли Кирку почему-то стало легче.
- А ведь и правда, - Мелони задумчиво опустил взгляд в пол. - Это и было главным моментом в моей жизни...
Ясно, подумал Кирк. Наверное, то происшествие на Второй Леидиса было для меня тоже главным моментом. Потому что с тех самых пор я, куда не ткнусь, непременно упираюсь в нашего обожаемого Императора.
Интересно, если бы мы этих пацанов тогда оставили в заснеженном городке, что бы изменилось? Наверное, ничего. Для Империи - ничего. А для меня - многое.
- Грон Келли правильно сделал, что уничтожил Анкор, - произнёс вдруг Мелони.
- Почему? - спросил Кирк.
- Этого не нужно знать, - ответил Мелони. - Этого никому не нужно знать. Это Наследие Предтеч - оно не для нас, оно для них. Для тех, кого сейчас нет. Для исчезнувшей расы. А если мы принесём это в наш мир, то и сами станем такими же, как они. И тоже будем ТАК воевать. Ты был прав, Кирк. Тысячу раз прав, что не позволил мне снять копию с того проклятого инфокристалла. Потому что это на самом деле проклятие. Проклятие Предтеч, проклятие Лабиринта Анкора, которое тянется сквозь века, к нам, и дальше...
Мелони замолчал. Кирк подумал, что сейчас в позе Мелони появилось что-то знакомое. Чем-то он напоминал того самого Грона Келли - такие же безвольно повисшие плечи, тот же потухший взгляд, та же вялость.
Я не знаю, что он там видел, подумал Кирк. Но если то, что видел я, - это самое главное в моей жизни, то либо я слишком толстокожий и ничего не понял, либо вся моя жизнь настолько примитивна, что легко укладывается в один неудачный десантный штурм.
Если бы я тогда забрал этих мальчишек с собой, подумал Кирк. Если бы они сами увидели всю процедуру расстрела. Или то, что стало с адмиралом Кертисом, когда я перекрыл воздух в его каюте. Если бы они видели это всё, то они... да нет! Не ОНИ, а только ОН! ОН - Арнольд Дитрих! Он бы никогда не пошёл на десантные курсы. И не отправился бы в Лабиринт Анкора, чтобы случайно оказаться в прошлом, за много лет до своего рождения.
