Наблюдая, как Бринкли играет с другими собаками, он думал о Тиффани и Томе. Они оба завязли в грязи, как ветки, плывущие по придорожной канаве в его детстве, застревали в мусоре. Тогда он оставлял ветки там, веря, что они выбрали свою судьбу. Теперь он знал, что иногда люди выбирают судьбу, которой хотели бы избежать.
Некоторым образом его работа заключалась в том, чтобы вытаскивать людей из грязи, в которой они застряли, помогать им решить проблему и подарить больше шансов доплыть до залива. Эта мысль воодушевила Джека, и он засмеялся над проделками маленькой собачки, привязавшейся к Бринкли, как будто к старшему брату в поисках защиты.
Позже, когда он рассказал Дженни о том, что больше не оставляет ветки их судьбе, она сказала:
– Я рада. Так и поступают отзывчивые люди.
Понаблюдав за Бринкли и его новым приятелем с полчаса, Джек посадил Бринкли на поводок и сказал ему:
– Полагаю, у тебя тоже есть ветки, которым надо помочь миновать грязь жизни.
Он присел на корточки и несколько минут гладил пса, говоря ему, какой он хороший. Бринкли, похоже, был согласен.
Джек отвел его в офис, где забрал доказательства, доставленные утром. Он решил пообедать дома и посмотреть присланное видео. Джек не особо стремился его смотреть, поскольку был уверен, что это забьет финальный гвоздь в крышку гроба Тома, но сделать это все равно придется.
Выпустив Бринкли на задний двор, он вставил видеокассету в плейер и запустил ее. На кассете была только запись ограбления длиной в несколько минут.
Первые же кадры сказали Джеку, что видео мало что даст в качестве доказательства. Оно было зернистым и нечетким. Джек был благодарен за это, поскольку изображение, если на нем правда Том, будет в лучшем случае мутным. Это можно использовать как достаточное основание для сомнений.
Позже Джек пожалел о том, что видео не более четкое.
На экране он видел, как в магазин вошел мужчина, примерно одного роста и телосложения с Томом, в хэллоуинской маске. Его намерения были ясны. Мужчина достал пистолет, направил его на кассира, который поднял руки. После нескольких слов – звука не было – кассир открыл кассовый аппарат и отошел на шаг, не мешая мужчине дотянуться до выдвижного ящика и забрать наличность.
Джек вздохнул, будучи не в восторге от того, что телосложением мужчина походил на Тома. Он досмотрел до момента, когда он вышел из магазина, поднял дуло пистолета к потолку и выстрелил, после чего убежал.
Джек думал, мог ли выстрел из пистолета быть случайным – результатом того, что Том, или кто еще это мог быть, спустил курок из-за нервов и дерганности, вызванной всплеском адреналина.
Однако это было сделано намеренно. Мужчина, предположительно Том, выстрелил специально. Джек посчитал это по меньшей мере странным. Зачем оставлять пулю там, откуда ее можно извлечь и сопоставить с пистолетом, особенно если не было вообще никаких причин стрелять? Сам по себе шум привлек бы внимание, если бы кто-нибудь был поблизости и услышал. Это было опасно для того, кто грабит магазин.
Держа это в голове, Джек еще раз просмотрел видео, стараясь замечать детали. На третьем просмотре он заметил на тыльной стороне кисти грабителя какое-то пятно. Похоже на грязь, но он не был уверен. Может, просто игра света, какая-то тень. Джек решил проверить, можно ли сделать изображение четче. Кроме телосложения, мало что указывало на Тома, так что он хотел выяснить, что же это за пятно.
Он достал телефонный справочник и открыл желтые страницы. Найдя рекламу об улучшении качества видео, он набрал номер и стал ждать ответа. После шестого гудка Джек уже собирался положить трубку, как ответил мужчина.
– «Видео Вэна».
– Здравствуйте, меня зовут Джек Тернер, я адвокат из Дентона. У меня есть довольно зернистая видеозапись, и меня интересует, сможете ли вы улучшить ее, чтобы изображения были четче.
– Ви-эйч-эс или бета[5]?
– Ви-эйч-эс.
– Оригинал или копия?
– Копия.
– Я могу оцифровать ее и посмотреть, что получится, но, честно говоря, было бы лучше, если бы у вас был оригинал, поскольку копия всего лишь попытка обвести контур вашей ладони. И хоть это приемлемое изображение руки, но оно больше, потому что, все-таки, копия. Всегда лучше работать с оригиналом.
– Сколько вы берете?
– Это зависит от того, что придется делать и насколько четкое изображение вы хотите получить.
– Я хочу идентифицировать пятно на тыльной стороне руки человека. Мне надо знать, это тень, какая-то грязь или что-то более узнаваемое.
– Думаю, где-то двести пятьдесят-триста долларов.
Джек задумался. Это почти половина того, что он получит за защиту Тома, но теперь он считал, что не выполнит свою работу, если не расследует это пятно. Он не думал, что это тень или грязь. Если его подозрения окажутся верными, это будет много значить для дела. На самом деле, все.
– У меня нет оригинала, но я знаю, у кого он. Я постараюсь получить его и свяжусь с вами. Как вы работаете?
– Открыты с восьми до половины пятого. Обед с двенадцати тридцати до часа пятнадцати, иногда до половины второго, если я обедаю с кем-то.
