– Знаю, у тебя нет причин мне доверять. Я наворотил столько всего. Но на этот раз можешь не беспокоиться. – Его голос звучит решительнее.
– Ты мне обещаешь? – спрашиваю неуверенно. Мне и правда не хочется оставлять его одного. Но вижу, что его не убедить.
– Обещаю. – Рис сжимает мою руку, словно в подтверждение того, что все в порядке. Я все еще сомневаюсь, что это хорошая идея, но он выглядит уже более собранным. К тому же ему только что стало известно, что его мама умерла. Так что желание побыть в одиночестве более чем понятно.
– Значит, увидимся позже? – спрашиваю я и вздыхаю. Молюсь, чтобы мое решение не было ошибкой.
Он кивает.
Последний раз поцеловав его, прощаюсь. Мне не нравится, что он отказывается ехать со мной, но, думаю, после подобной новости понятно, что ему нужно время.
Рис отстраняется от меня и мягко подталкивает в сторону машины. Я позволяю ногам нести меня прочь. От настойчивости в его голосе, его решимости меня охватывает дрожь. Я не должна уходить. Должна остаться с ним. Когда оглядываюсь, он все так же стоит, прислонившись к автомобилю. Проводит рукой по волосам, поднимает голову. Мы встречаемся взглядами, и желание вернуться к нему становится почти невыносимым. Но Рис качает головой, словно прочитав мои мысли. Он пытается улыбнуться, чтобы показать, что мне не о чем волноваться. Но улыбка выглядит ненастоящей.
– Прости меня, – шепчу, но Тамсин этого уже не слышит. Она садится в машину. В конце концов она заводит двигатель и разворачивается.
У меня сердце разрывается из-за необходимости лгать ей. Не хочу разочаровывать ее и злоупотреблять доверием. Но это экстренный случай. Я нужен сестре, если еще не поздно. Тамсин поймет. Уверен, она бы попробовала меня остановить, если бы узнала, что я задумал. Но рано или поздно она поймет. Я лишь надеюсь, что все-таки раньше. Ведь без мамы у Джинни не осталось никого на этом свете, кому можно доверять. С ним она не в безопасности. Кроме меня, никому неизвестно, каково это – оказаться в его власти. Я не могу допустить, чтобы с Джинни что-то случилось.
Снова сажусь в машину. Гуглю в смартфоне «начальная школа Ардена». Остается надеяться, что Джинни не ходит в другую школу.
Пока не знаю, как осуществить новый план, для сестры я, скорее всего, незнакомец. Но выяснить, в какой школе она учится, уже хорошо.
Арден – маленький городок, в котором даже не определить центр. В отличие от Перли, где в центре полно студентов, которые наводняют кафе и бары, здесь главная достопримечательность – гигантский Walmart[23] на въезде в город. Напротив – заброшенная на вид закусочная, в которой нет ни души.
Чтобы добраться до начальной школы, я проезжаю словно вымершие жилые районы. Большинство дешевых модульных домов в хорошем состоянии, но очевидно, что Арден не процветает.
Начальная школа представляет собой одноэтажное вытянутое здание, больше похожее на грузовой контейнер, чем на дом. Школьный двор огорожен высоким проволочным забором. Я паркуюсь на противоположной стороне улицы. Теперь остается только ждать. Когда обычно заканчивается учебный день в начальной школе? Не могу вспомнить. Годы тюрьмы будто стерли воспоминания о нормальной жизни. Либо я сам вытеснил их из памяти.
Набираю Малику сообщение с извинениями. Мне придется еще ненадолго задержать его машину. Также пишу ему, что все в порядке. Потом сообщаю Тамсин, что у меня все хорошо и я скоро с ней свяжусь. Чувствую себя козлом, потому что не могу поделиться своими планами. Но это единственно верное решение. Нельзя впутывать ее в эту историю.
После примерно двух часов ожидания к стоянкам начинают подъезжать школьные автобусы. И перед школой паркуется все больше родителей. Это может означать только одно: занятия скоро закончатся. Я выхожу из машины, потому что из-за автомобилей мне стало хуже видно школьный двор. Стараюсь выглядеть так, будто забирать младшую сестру из школы – мое обычное занятие. Я не хочу привлекать к себе внимание. На мгновение меня охватывает тревога, что
Встаю у забора чуть в стороне, опускаю глаза и стараюсь ни с кем не встречаться взглядом.
Когда двери школы наконец распахиваются, наружу устремляется поток детей. Поднимается невероятный шум и суета.
По пути на улицу классы перемешиваются. Я высматриваю детей приблизительно того же возраста, что и Джинни. Но в толпе они выглядят одинаково. Вся возня длится минут пятнадцать. Затем школьные автобусы отъезжают один за другим, а родители разбирают своих детей. На меня наваливается тяжесть, потому что Джинни среди них не оказалось. Закрываю глаза и вздыхаю. Значит, она все-таки учится в другой школе. Я решаю, что лучше будет еще раз связаться с Анджелой и попросить у нее адрес, но вдруг школьная дверь открывается.
