Падаю совсем рядом с бетонным блоком, едва не ударясь об него головой. Я кричу от пронзившей тело боли, но пытаюсь утешить себя тем, что нахожусь на улице. Свобода совсем близко. Я не могу упустить её.
Спотыкаясь, снова падая, рыдая от невыносимой боли, я бегу к лесу. Шум крови встаёт в ушах, но жажда жизни приказывает не останавливаться.
Но внезапно кто-то хватает меня за край платья, потянув к себе. Я вскрикиваю, ощутив, как вот-вот упаду снова.
– Я поймал её! – кричит парень, подзывая к себе остальных и давая им понять, что всё под контролем.
Воспользовавшись ситуацией, я бью его локтем в живот, отчего он издаёт болезненный стон, чуть отшатнувшись назад. Я отбегаю от него, вытягиваю перед собой пистолет и громко кричу:
– Не подходите ко мне! Я клянусь, я убью вас всех!
К нам подбегает ещё один мужчина, но резко тормозит, когда видит, что я собираюсь делать. В глазах обоих нет никакого страха быть застреленными. Ведь хрупкая девушка, измазанная в крови, вспотевшая и почти обессиленная, ничего им не сделает. Они не воспринимают мои угрозы всерьёз.
Единственная причина, по которой они не убивают меня – я нужна им живой.
– Не делай глупостей, – заговаривает со мной один из них, сделав шаг вперёд. – Давай не будем усложнять и без того сложную ситуацию.
– Заткнись! – выплёвываю я, громко и часто дыша.
Я понимаю, что нет иного варианта, как выстрелить. И без колебаний в следующую секунду уже делаю это. Не теряя времени, чтобы прицелиться, я стреляю в одного из мужчин. Из-за громкого хлопка второй – тот, что помоложе, – вздрагивает, опустив голову, а в моей голове будто что-то взрывается, когда я снова стреляю, но на сей раз в него, попав в плечо. Я еле удерживаюсь на ногах от мощной отдачи пистолета, но резко разворачиваюсь и бегу туда же, куда собиралась.
Бег по земле, покрытой упавшими ветками, обломками кирпичей, камнями и прочим, босым ногам доставляет жуткий дискомфорт, но я старательно избегаю столкновения с их особо опасными представителями. Я бегу, стараюсь не наступать на большие камни, чтобы не споткнуться и не упасть. Увидеть их сейчас, когда на улице царствует ночная темнота, весьма сложно, поэтому я прилагаю максимальные усилия, заостряя все чувства разом. Ноги устают быстро, они предательски тянут меня вниз, но я не сдаюсь. Бегу быстрее, слыша, как за спиной раздаются голоса, вскрики, приказы.
Слышу гром, заставивший всё вокруг затрепетать. Небо вспыхивает белым ярким светом. Затем на моё голое плечо падает капелька воды. Начинается дождь. Я ругаюсь себе под нос вперемешку со слезами, накопившимися от отчаяния. Не сворачиваю, продолжаю бежать вперёд, к дороге, простирающейся вдоль леса, совсем недалеко.
Но внезапно раздаётся выстрел.
В первую секунду я принимаю его за раскат грома, но сразу за этим громким звуком следует острая боль в районе ноги. Из горла вырывается глухой крик. Не удержавшись на этот раз, я падаю в мокрую траву, поцарапав ладони о камни. Стараюсь ползти вперёд, а боль с каждым движением становится всё более невыносимой. Оборачиваюсь, убирая мокрые волосы с лица, чтобы увидеть, что происходит сзади. Вижу, как вдалеке, со стороны здания, ко мне направляются маленькие кружочки света, становящиеся всё ярче и ярче. Это люди, державшие меня в плену, бегут ко мне с фонариками. Нехотя опускаю взгляд и вижу, как нога истекает кровью.
Они стреляли в меня. Они попали в ногу.
Я стону от боли, сжимаю губы, чтобы не кричать, и ползу вперёд, прилагая максимальные усилия, чтобы оставаться в сознании. Дыхание сбивается, становится прерывистым, шум дождя заглушает все остальные звуки, но я отчётливо слышу собственное сердцебиение.
Нога болит сильнее, угрожая лишить меня возможности шевелиться. Сейчас именно движение – мой единственный способ спастись. Погода, будто издеваясь над моим и без того ужасным положением, становится хуже; холод накрывает голые плечи и ноги, ветер бьёт в лицо вместе с ледяными каплями дождя.
Я понимаю, что выхода нет. Осторожно встаю на ноги, больно вонзив зубы себе в губы, и мычу от боли. Слёзы текут по щекам сами собой. Стараюсь несильно наступать на раненую ногу и, ковыляя, продолжаю идти к лесу, сжимая в правой руке пистолет. По пути оглядываюсь назад, чтобы понять, где находятся мои преследователи. Они далеко. У меня есть время спрятаться в лесу.
Добираюсь до него, стараясь не издавать громких звуков, хотя дождь отлично маскирует моё мычание и плач, поэтому сильно по этому поводу беспокоиться не приходится. Бегу вглубь леса, руками проверяя путь, облокачиваясь на стволы высоких деревьев, а потом и спотыкаясь об их же толстые корни, выбирающиеся наружу. Однако мне удаётся удержать равновесие. Каким-то чудом я всё ещё иду вперёд.
– Она в лес побежала!
Голоса становятся ближе.
