Подруга открыла дверь и посмотрела на лестничную площадку. — А где же твой брат?
— Он пошел за покупками.
Глаза Франсин расширились от удивления.
— Ты отпустила брата теперь, после того, как потратила столько сил, чтобы найти его?
— Он же не поднадзорный. Если захочет уйти, он сможет сделать это в любое время. А кроме того, — с улыбкой добавила она, — они ужинают с Виктором. Он, похоже, боготворит его.
Франсин засмеялась.
— Они обязательно подружатся. Виктору он тоже нравится. Проходи на кухню. Я приготовлю что-нибудь выпить.
Маделин последовала за ней на кухню. Пока Франсин готовила им напитки, она потрогала цветки ярко-вишневой герани.
— Когда вы собираетесь домой? Маделин опустила руку.
— Даже и не знаю. Пока Дэви не выражает желания возвращаться в Джорджию. Виктор считает, что я могу позволить ему остаться здесь, — она следила за реакцией подруги.
Франсин одобрительно покачала головой.
— А что, об этом стоит подумать.
— А еще, — продолжала Маделин, — Виктор сказал, что я могу перебраться сюда. — Странно, но эта идея начала привлекать ее. Еще совсем недавно, каких-нибудь несколько недель назад, она и представить себе не могла такой возможности. Но теперь она привыкла к суете. И люди здесь ей нравились.
— Пожалуй, это лучшее решение. Тогда бы ты сама могла приглядывать за ним, — сказала Франсин.
Маделин неопределенно пожала плечами.
— Я еще ничего окончательно не решила, — на данный момент ее жизнь представлялась ей безрадостной и безнадежной. — Я многим обязана Виктору.
Брови Франсин вопросительно приподнялись.
— Мне послышались нотки разочарования в твоем голосе.
Маделин устало улыбнулась. Вместо того чтобы ответить, она спросила:
— Полюбила бы ты человека, если знала бы, что он тебе не подходит?
Франсин со смехом тряхнула волосами.
— Ты шутишь? Да у меня таких случаев было больше, чем пальцев на обеих руках. Я падкая как раз на таких мужчин. Большинство женщин таковы, — она отпила вина и пристально посмотрела на подругу. — Если я не ошибаюсь, ты имеешь в виду Виктора, точно?
— Да, мы говорим о нем, — Маделин опять глубоко вздохнула. — Он причинил мне столько боли, что я никогда не прощу его. И в то же время он нашел моего брата и постоянно оказывал мне моральную поддержку. — Она подняла потерянные глаза. — Но он никогда не изменится, и я, если останусь, постоянно буду чувствовать себя униженной.
Приятельница допила вино и наполнила бокал снова.
— Мужчины, как правило, не меняются, — согласилась она. — Но иногда люди могут удивлять. Возьмем, к примеру, тебя. Ты уже не та, какой когда-то приехала в Лос-Анджелес. Ты разъезжаешь на такси так, словно родилась здесь. Изменила стиль и выглядишь вполне современно.
Маделин посмотрела на свою блузку и белые слаксы, сидевшие на ней так, будто были сшиты специально для нее. Да, она изменилась. И ощущала себя совсем по-другому. Приспособилась к более быстрому темпу жизни. Временами ей все это даже нравилось.
— Пей вино, — скомандовала Франсин и продолжала: — Прошлой ночью я видела Виктора. Он заходил в бар в каком-то странном виде и упоминал тебя. — Говоря это, она не сводила глаз с подруги.
— Да? — успокаивая вдруг заколотившееся сердце, как можно небрежнее спросила Маделин. — И что же он говорил?
Франсин хихикнула.
— Он спрашивал, не встречалась ли ты с мужчиной. Я тебе скажу — это не простое любопытство, это нечто большее.
Сердце Маделин забилось еще быстрее.
— Почему ты так думаешь?
— Послушай меня, дорогая, когда мужчина сжимает кулаки, пока ты описываешь, как привлекателен какой-то другой мужчина, у него не просто дружеский интерес.
После того что рассказала ей Франсин, Маделин почувствовала нарастающее удовлетворение. Виктор ревновал. При этой мысли она засмеялась.
Франсин кивнула.
— Мне это тоже показалось смешным. Я не знаю, что между вами происходит, но считаю своим долгом сказать тебе, что вам надо поговорить и все выяснить.
Улыбка пропала с лица Маделин. Однажды она уже пробовала поговорить с ним, но он лишь надавал пустых обещаний, которые сам же и нарушил.
— Я не могу ему верить. Да и жизнь он выбрал такую, какая не может устроить меня.
Франсин посмотрела на свои ярко-красные ногти.
— Так ты все знаешь, дорогая? Тогда ты должна понять, что это временно и делается лишь для пользы дела. Ты можешь верить ему. И если тебе не безразлично мое мнение, вот тебе совет: оставайся в Лос-Анджелесе.
Несколько минут подруги молчали, погруженные в свои мысли, потом Франсин сказала:
— Кстати, сегодня вечером Виктор снова придет к нам в бар.
Фраза «Ты можешь верить ему» засела в голове Маделин, пробуждая надежду. Она не могла понять, как объяснить два срока его пребывания в тюрьме, но, по крайней мере, надо поговорить с Виктором. А раз она знает, что вечером он придет в бар, то почему бы ей не встретиться с ним там?
