— Стреманулись, суки! — засмеялся Зенитчик и, слегка присев, угрожающе выставил клинок.
Сразу стало ясно, что это не древний старец, а мужик лет пятидесяти, который хотя и спился, но с ножом управляться умеет.
— Давай, налетай, хоть по-одному, хоть всем скопом! — Бывший зэк стал медленно надвигаться на геологов.
Такого оборота никто не ожидал. Егор попятился, а Дремов дрожащими руками расстегнул куртку и принялся вынимать из тугой кобуры «ТТ», но пистолет не вынимался — вспотевшие пальцы соскальзывали с рукоятки. Увидев оружие, Зенитчик остановился и по-волчьи оскалился.
— Теперь точняком ясно, какие вы геологи! — процедил он и пошел обратно в дом.
Дверь захлопнулась, снова залаяли собаки.
— Уходим, быстро! — крикнул Гришка. — Сейчас он ружье вынесет!
Они выбежали за калитку, быстро погрузились в вездеход, ничего не понимающий Петрович дал по газам, и машина помчалась прочь.
— Что там случилось? — спросила Наташа.
— Да он нас чуть не зарезал! — тяжело дыша, сообщил Егор. И накинулся на Гришку: — Ты нас куда привел?!
— Куда, куда, — с плаксивыми нотками сказал тот. — Откуда я знал?! Вам хорошо, вы уехали, и ищи-свищи… А я-то тут останусь! Слышали, как он мне грозил? А впустую грозиться западло. Значит, сделает! А вы мне даже стакана не налили! И зачем я с вами связался?!
— Ты по карте ориентируешься? — спросил Дремов.
— Ну. А что?
— Покажешь, где Черное урочище, я тебе целую бутылку дам.
— Конечно покажу! — окрепшим голосом воскликнул Гришка.
На околице вездеход остановился, Дремов развернул карту, и Гришка уверенно ткнул в нее пальцем.
— Вот оно! А ваши камешки надо где-то здесь искать!
Дремов выдал ему обещанную бутылку водки. Гришка довольно покрутил ее в руках.
— Настоящая, заводская! Ну, уважили! Спасибо!
Он ловко выбрался наружу, привычно свернул пробку, припал к горлышку и в несколько глотков наполовину опустошил бутылку. На лице появилась блаженная улыбка.
— Хорошо пошла! Аж кровь заиграла!
— А как же ты теперь с Зенитчиком разойдешься? — спросил Егор.
— Да очень просто! Возьму ружжо и завалю гада! — не переставая улыбаться, сказал Гришка и снова поднес бутылку ко рту.
Петрович восхищенно наблюдал, как остатки водки переливаются в организм Григория.
— Вот это да! Из горла, да в два глотка!
— Ладно, поехали! — приказал Дремов, и вездеход тронулся с места.
— Когда найдете, меня не забудьте! — крикнул Гришка. — Проставьтесь, как положено!
Не получив подтверждения, он швырнул вслед вездеходу сверкнувшую на солнце бутылку, развернулся и направился восвояси. Причем он почти не хромал и не опирался на палку, зато ругался и грозил кулаком всем своим врагам, как действительным, так и мнимым.
Тучи снова заволокли небо: над тайгой зарождалась гроза. Ещё до того, как помрачневший небосвод перечеркнули первые зигзаги молний, большая темно-серая крыса, давно живущая в ракетной шахте, почувствовав сгущение электричества в атмосфере, беспокойно заметалась по кабелям и шлангам, ведущим к гигантской колонне транспортно-пускового контейнера, проходящим сквозь его стенки и через специальные узлы присоединенным к находящейся внутри ракете. Вынырнув из хитросплетения кабелей, она, с трудом удерживаясь на гофрированной стали, пробежала по дозаправочному шлангу, задрав голову, принюхалась, вдохнув острым носом воздух и… жалобно пискнув, сорвалась и полетела на дно шахты уже мертвой: высокотоксичный и летучий гептил, окислив за многие годы металл, сумел просочиться сквозь резьбу. И вода постепенно просачивалась в шахту: на внутренней стороне бетонной стены появились два больших влажных пятна. Но в герметичном контейнере тело самой «Сатаны» оставалось по-прежнему матово-чёрным, без единого признака коррозии. «Радиоактивный фон в норме, — фиксировал главный компьютер. — Сейсмологическая обстановка в норме, ионизация атмосферы повышена в пределах нормы»… Оснований для старта все еще не было.
В сотне метров над тяжелой крышкой полыхнула яркая вспышка, расколов черное небо и рассыпавшись по нему десятком больших и маленьких молний. Одна из них ударила в опору ЛЭП, и тут же с запозданием донесся раскат грома, будто небо и впрямь лопнуло пополам. В грохоте и треске искр оторвавшийся от изолятора провод полетел вниз и опасной змеей свернулся в ветвях вековой ели.
