— Да что… С Алкой мы помирились, она клялась, что больше ни-ни… Вернулись в Москву, здесь у меня после матери «однушка» осталась в Теплом Стане. Пошел в такси, оттуда через неделю попросили: запах, видите ли, учуяли… Может, это вчерашний? Но разбираться не стали. Короче, по разным местам помыкался: и слесарем в автомастерской, и грузчиком в «Ашане», и подсобником на заводе. Платят мало, а требуют до фига, через день-два комбинезон стирать надо — весь в масле да грязи… Это у меня, который весь мир на этом пальце держал. — Серый поднял указательный палец. — Потом вообще работы не стало, начал на уборку урожая ездить, потом в стройбригаду в Дагестан позвали, только я оттуда еле ноги унес — там настоящее рабство…
— А потом?
— Потом суп с котом! — Серый допил остатки водки, с сожалением поболтал бутылку и поставил под стол. — С Алкой разошлись, из квартиры она меня выставила, пока в Дагестане был. И пошло-поехало…
— Да-а-а, — сочувственно протянул Руслан. — Значит, и тебе они жизнь сломали?!
— А еще кому? — опьяневший взгляд Серого упёрся в холодные глаза собеседника.
— Да всем — и людям, и зверям, и природе…
Вжикнув «молнией», Руслан расстегнул свою папку и бросил на стол толстый журнал в глянцевой обложке.
— Посмотри!
Серый придвинул журнал к себе. Назывался он «Спасти планету». Красочная фотография на обложке напомнила о той, прошлой, жизни: горловина шахтной пусковой установки с открытой крышкой. Он сфокусировал взгляд, перелистнул страницу и бегло прочёл: «Создание международной экологической группы, которая берется проверить состояние экологии в местах, где в период Великого разоружения тридцать лет назад были заброшены части РВСН… приглашаются все неравнодушные… группа имеет много филиалов… взаимодействие через Интернет… привлечение внимания общественности к плачевному состоянию тайги и животного мира, загрязнению гептилом земли и озер…»
— Ну, и…? — не понял Серый. — Ты тут при чём?
— Я работаю на этот журнал.
— А я тут при чём?
— Ты тоже можешь заработать на этом денег. И немало. Если поможешь мне написать рассказ об экологической катастрофе.
— Я чё, писатель? Да и чё мне деньги?! Я вот этими руками атомную войну удерживал! — Серый потряс над столом крупными грязноватыми кистями с растопыренными обветренными пальцами. — Мне бы сейчас назад вернуться, я бы им всем кузькину мать показал…
— А чего б ты сделал? — жадно спросил Руслан.
— Чего, чего… Знаю чего! Так бы дверью хлопнул, что вся Земля зашаталась!
— Так там же блокировки? Как бы ты хлопнул?
— На каждую блокировку есть разблокировка. — Язык у Серого заплетался. — И я в этом разбираюсь. А вот в журналы писать не умею.
— Писать буду я, — сказал Руслан. — Но я же не военный. Мне нужно, чтобы кто-то соображающий в ракетных делах провёл меня по тем местам, объяснил, что там к чему… Так я подумал — может, ты поедешь с нами в экспедицию? Если, конечно, помнишь ещё что-то…
— Кто, я не помню?! Эээ, я всё помню! Я хоть сейчас могу за пульт сесть! Только ехать никуда не хочу… Пойду к Людке, высплюсь, потом на базар зайду к ребятам… — Тут Серый осекся и вмиг протрезвел. — Хотя нет, давай, поехали! Поехали! Прямо сейчас! Я все покажу…
Он с трудом встал.
— Ну, прямо сейчас мы поедем в одно место, поспим, — сказал Руслан, пряча журнал в папку. — А потом уже и дальше двинемся. Согласен?
— Угу, — икнув, ответил Серый. — Ик-караул устал…
Так он всегда говорил, когда напивался до отключки. А перед этим всегда рассказывал про свою героическую службу в ракетных войсках. Но на следующий день ничего не помнил. Как не помнил того, что там произошло у Людки-неотложки…
Руслан поспешно расплатился и, выведя под руку Ракетчика на улицу, махнул ближайшему такси.
Высокая сочная трава прижималась к земле и болталась в разные стороны, когда вертолёт Ми-8 камуфлированной расцветки приземлился прямо в поле, в центр круга из боевого охранения солдат в камуфляже. Они тут же стали по очереди сниматься со своих мест и, оббежав вертолёт, спешно грузились на борт. Их встречал полковник с пилотским шлемофоном на голове.
— Первая воздушная поисково-штурмовая группа в количестве шестнадцати человек к выполнению задачи готова! Командир группы капитан Полосин, — перекрикивая шум двигателя, браво доложил коренастый крепыш в спецформе без знаков различия.
Бойцы группы быстро рассаживались на откидные лавки вдоль бортов, привычно ставя автоматы между ног стволами вверх.
— Садись, капитан! — Командир отдельного батальона охраны и разведки подполковник Дыгай тоже опустился на сиденье и похлопал рукой рядом с собой.
Капитан плюхнулся на лавку.
— Взлетаем! — скомандовал Дыгай, прижав к шее ларингофон.
Шум двигателя усилился, перешёл в свист, вертолёт поднялся вертикально метров на пятнадцать, на мгновение завис и взмыл вверх с левым разворотом.
