— Слушай приказ! — сказал подполковник, разворачивая карту, где черными кружками были обозначены стартовые позиции. — Поступила информация, что в этом квадрате, — он ткнул пальцем рядом с одним из кружков, — охотники видели группу чужаков с автоматическим оружием. Задача — проверить!
— Есть! — кивнул капитан.
Минут через двадцать полёта они вошли в заданный квадрат. Под камуфлированным брюхом вертолёта тянулась однотонная зеленая масса, иногда разрываемая достаточно широкой рекой. Вертолет сделал круг, потом второй… После третьего капитан наклонился к Дыгаю.
— Если они нас услышали и затихарились, с воздуха не найдём! — прокричал он. — А место для днёвки подходящее — вода рядом!
— Вы командир группы — принимайте решение! — ответил полковник.
— Посадочным способом некуда… Предлагаю штурмовым, вдоль русла реки.
Комбат лишь пожал плечами: мол, я всё сказал… Полосин прошёл в кабину пилотов, переговорил с командиром и тут же вернулся.
— Приготовиться к десантированию! — объявил он подчинённым. — Вы с нами, товарищ подполковник, или как?
— С вами, — недовольно проворчал Дыгай. Он сменил шлемофон на фуражку, затянув ремешок под подбородком, и поправил пистолет на ремне. Потом с сарказмом добавил: — Или как…
— Идите тогда в числе первых!
— Иди ты сам, капитан! — вспылил комбат. — Я не салага, без тебя разберусь! Своими, вон, командуй!
Полосин рывком сдвинул дверь. В открывшийся проём пахнуло жжёным керосином от двигателя. Совсем близко блестела вода. Вертолёт медленно шёл вдоль русла, на высоте около двух метров, держась ближе к левому берегу.
— Первый пошёл! — скомандовал капитан, продублировав команду хлопком по плечу стоявшего у двери солдата.
Тот прыгнул вниз.
В проёме одна за другой, выдерживая интервалы, замелькали фигуры бойцов. С каждым покинувшим борт десантником вертолёт становился всё легче и поднимался немного выше. Последним прыгал Полосин. Вертолёт к этому времени поднялся метров до пяти. Подняв автомат над головой, капитан оттолкнулся и полетел в реку…
Река оказалась глубже, чем он рассчитывал, но до дна он достал. Холодная вода моментально пропитала одежду, проникая во все поры, и заметно утяжелила её. Оттолкнувшись от каменистого дна, Полосин вынырнул и что есть мочи погрёб к берегу, попутно стараясь рассмотреть, как обстоят дела у подчинённых. Солдатам повезло больше — они спрыгнули ближе к берегу и уже выходили на сушу, обтекая ручьями воды и на ходу расстёгивая одежду.
Присоединившись к ним, Полосин поднял руку над головой — знак пилотам: «В группе без ЧП, можно улетать».
Но вертолёт не улетел. Описав полукруг, он сделал второй заход и завис, на этот раз над полоской берега, выше деревьев. Кроны раскачивались, кружились сбитые ветром листья, из двери вылетел черный трос, нижняя часть достигла песка и свернулась кольцом. По тросу скользнула вниз атлетическая фигура подполковника. Через мгновенье он, даже не замочив ног, стоял на берегу и отстегивал пояс для десантирования. Потом махнул рукой, и Ми-8 скрылся за деревьями.
«Ничего себе, с пятнадцати метров! — подумал капитан Полосин. — Вообще, молодец мужик! Держит себя в форме, не чванится… Ведь мог вообще не высаживаться…»
— Т-товарищ к-капитан, — дрожа от холода, подошел сержант Ермилов. — Р-разрешите л-личному составу пр-рр-росушить одежду? В мокрой б-бегать не в-вариант!
— Ррр… Да! — коротко ответил Полосин, который сам чувствовал, что промерз до костей.
Солдаты достали предусмотрительно спрятанные в презерватив спички и быстро развели несколько костров. Составив автоматы в пирамиды, они сидели и стояли вокруг огня, растягивая выжатую одежду, чтобы скорее высохла. Густой белый дым шёл почти вертикально вверх — ветра не было. Полосин тоже подошёл к одному из костров и поднёс на вытянутых руках форменную куртку. Машинально взглянул на подполковника. Тот стоял у сосны и с кривой улыбкой наблюдал за происходящим. Эта улыбка не сулила ничего хорошего… И вдруг капитан понял, что допустил серьезный «косяк»: и неправильно выбрал способ десантирования, и не выставил боевое охранение, и просушку устроил не вовремя… Он бросил куртку на землю, схватился за кобуру и истошно закричал:
— К бою! Тревога!
Но было поздно. Между кострами блеснула вспышка.
«Ба-бах!» — раскатилось эхо от неожиданного взрыва…
«Тра-та-та-тах!» — почти одновременно с двух сторон раздались автоматные очереди…
Однако захваченные врасплох солдаты не падали наземь убитыми и ранеными, только кричали, разбегаясь от неожиданности. И цензурных слов в их криках было очень мало, если они вообще присутствовали.
— Мать вашу! — не отстал от подчиненных и Полосин, глядя на выбегающих из «зеленки» солдат в такой же, как они, камуфляжной форме и с автоматами наперевес.
— Поздно пить боржоми, голые чудо-богатыри! — сказал замкомбата майор Шабельский. Он появился из-за кустов последним и с довольной улыбкой подошел к Дыгаю. — Товарищ подполковник…
Но тот махнул рукой.
