Мы вскочили и толкаясь бросились вдогонку. Будь мы трезвые, мы никогда бы так не поступили. Одной бутылкой больше - одной меньше, при наличии алкогольвоспроизводящего куба, особой роли не играло. Но нас жгло чувство несправедливости - ОН УКРАЛ НАШУ БУТЫЛКУ. Вообще скрыться в темноте проще простого. Отошёл метров на пять и тебя уже не найти. Даже не то, чтобы не видно, а ты находишься уже в своей реальности. Один. Поэтому команды, ходящие в темноте, и связываются верёвками. Или надо не терять друг друга из вида. И наш бросок в темноту был ошибкой. Мы и чертика не должны были настигнуть, и сами могли потеряться. Но похититель, скрывшись с наших глаз, слишком рано уверился в собственной безопасности. Когда мы перевалились по ту сторону портала, он сидел совсем рядом, под нашими ногами. Жадно свинчивал пробку, так, что кончик хвоста подрагивал от нетерпения. Мы налетели, смяли, подавили, отняли. Жорка дал несчастному смачный подзатыльник. Чертик прижал лапки к груди, поник и тут из его глаз брызнули слёзы. Плакал он молча, только морщил своё некрасивое, но довольно забавное личико.
- Ребята, давайте возьмём его с собой? - заступилась за пострадавшего единственная среди нас женщина.
- А кто бутылку украл? - обличал Петросян.
- Тебе что, жалко?
- То, что черти к пьющим приходят, я и раньше слышал, - подталкивал чертика к порталу Кремень, - но вижу впервые.
Чертик крутился, пытаясь заглянуть каждому в глаза, и не понимая, что от него хотят, упирался.
- Игорь, отдай ему бутылку, - попросила Таня.
- В следующий раз спрашивай, - пробурчал Осип, но бутылку чертику вернул. Тот хлюпнул своим свиным рыльцем, оттёр кисточкой хвоста слезу и улыбнулся.
- Пойдём с нами, - Таня положила руку нашему новому знакомому на плечо и сделала движение в сторону портала. Чертик ещё раз хлюпнул носом... и пошёл.
- Вот значит, какой он, мир вашей мечты. Каменный век, любой алкоголь в неограниченных количествах и так, чтобы до чертей, - рассуждал Лёха, когда мы снова рассаживались вокруг костра. Он обвёл взглядом пещеру, - И чьё всё это?
- Моё, - признался Жорка Кремень.
- Ну, за вашего нового товарища! - мы подняли стаканы, а главный герой, сияя как именинник, лихо приложился к подаренной бутылке.
Затем каждый из присутствующих счёл своим долгом выпить с чёртиком на брудершафт. Как и любое другое порождение темноты (кроме Василисы и Ярослава), говорить чёртик не умел, но отношение к себе чувствовал прекрасно и всем улыбался. Посиделки уже переросли в банальную пьянку, а общение в нестройный гул, когда Татьяна спросила:
- А кроме алкоголя, ваш шкафчик может ещё что-то копировать? Ценности какие-нибудь?
- Какие ценности, кроме алкоголя? - не сразу понял Кремень.
- Ну, золото, например, - Таня вынула из уха серёжку и протянула Георгию.
- Надо попробовать, мы об этом как-то не задумывались, - Жора нетвёрдой походкой направился к белоснежному кубу, вложил серёжку в заднюю панель, открыл переднюю дверцу. Серёжки не было. Кремень задумчиво посмотрел на пустое пространство внутри, потом пошарил рукой с тыльной стороны аппарата, - И здесь тоже нет. Ни одной.
- Как нет? Даже моей? - удивилась Татьяна.
- Нет, - обречённо подтвердил Жорка, - Тань, ты только не волнуйся, я его сейчас разберу и найду твою серёжку.
Его отговаривали. Потом поили. Но алкоголь Георгий переносил стоически, даже прозвучала версия, что именно за эту свою особенность он и получил прозвище "Кремень". Так что после каждой рюмки Жора порывался разобраться с аппаратом. В конце концов, на меня навалилась темнота, и окончания сабантуя я уже не видел.
Проснулся я оттого, что кто-то меня тормошил: "Вставай"! Я с трудом разлепил веки, это была Таня.
- Всё, я с Жорой больше не пью... Лучше б я вчера умер.
- На, подлечись, - Кошка сунула мне в руки холодную бутылку Жигулёвского. Викинг сидел напротив, закрыв глаза и прижав ко лбу бутылку такого же лекарства. Сергей Петросян храпел, зарывшись в шкуры. Из сваленных в углу пещеры дров Игорь Осип, пошатываясь, волок несколько полешек к угасающему костру. А Кремень спал в обнимку с чёртиком, привалившись спиной к раскуроченному агрегату по воспроизводству алкоголя. Вырванная с корнями дверца покоилась рядом. Аппарат был весь исполосован неизвестным орудием, но никаких механизмов внутри не было. Более того, только сейчас я обратил внимание, что аппарат не стоял на полу пещеры, а был с ней одним целым. Каменные глыбы основания плавно перетекали в корпус, меняя цвет и структуру.
- Нужно было у него всё отнять.
- Да отнимала я. Топор, отвёртку, нож, даже вилку, - Таня безнадёжно махнула рукой.
- И чем же он всё это сделал?
- Пивной открывашкой...
Георгий открыл наполненные страданием глаза, - Танюшь, прости. Я не смог достать твою серёжку.
- Было бы из-за чего переживать. Я на Земле на 3-D принтере вторую распечатаю.
Кремень уткнулся чертику в плечо и глухо застонал.
Прощались мы довольно сухо. Уходя, я оглянулся. Миньоны удручённо стояли вокруг разгромленного Жоркой аппарата. Чёртик заискивающе заглядывал всем в глаза и прикладывал на место оторванную дверцу.
