Когда-то давно он читал о немногочисленном маленьком народце, обитающем в дебрях Фодажа, своего рода попечителях леса, блюдущих его интересы. Тильсари редко показывались людям и, коль не причинять им беспокойства, были почти безобидны, если верить немногочисленным описаниям. А вот о восьминогом спутнике дозорного магистр знал куда больше. Яд полосатых нубов был смертельным, а атаки столь стремительными, что обычному человеку избежать укуса становилось невозможно.
— Нет, оставайтесь, — смягчился от незатейливого комплимента тильсари. — Меня просили вас встретить и помочь. Просил красноволосый странник, он знал древнюю песню обязательств. Вам разрешено переночевать на поляне Звонкого Ручья.
— Деванир, — пробормотал себе под нос драконоборец и, поскольку других красноволосых знакомцев у членов маленького отряда не значилось, с выводом пришлось согласиться. Вот только чего ради великан озаботился облегчением их маршрута? Но с поисками ответа на этот вопрос можно было немного подождать.
— Благодарю! Сейфар Аш, рыцарь Ламар, дева Ольга и магистр Коренус признательны за разрешение, — прижав руку к сердцу, промолвил маг, заодно представился сам и представил спутников, передоверивших право общения с тильсари старику.
— Я Нельвильгер из клана Эддеркоппефлой, — промолвил дозорный, усмехнулся и разрешил: — Можете звать меня Нелем, чужаки.
Ламар, посчитавший, что прямо сейчас драки не будет, перевернул невесту на спину и постарался устроить поудобнее, положив под голову скатку из своей куртки. Хлопать по щекам не рискнул из опасения если не покалечить, то наставить синяков. Да и Коренус велел оставить девушку в покое, чтобы та очнулась, когда придет время, сама. Рыцарь выслушал цэу, печально вздохнул и пошел за хворостом.
Любопытный тильсари, никогда прежде не видавший обморочных девиц, подошел поближе к жертве арахнофобии, его паук, движимый теми же чувствами, двинулся следом за двуногим спутником. И надо же такому случиться, как раз в этот миг Оленьку угораздило прийти в себя. Первым, что она увидела, было озадаченное симпатичное личико махонького человечка, потиравшего подбородок. Вторым она увидела паука, шесть синих глаз коего смотрели на девушку точно с такой же озадаченностью, как кобальтовые глаза человечка, пусть их и было значительно больше. Эти двое своей задумчивостью так походили друг на друга, что против воли Оля захихикала. Смешок вышел малость истерическим, но вполне натуральным.
— Ты правда пауков боишься? — стеснительно спросил у девушки синеглазый монстр и на всякий случай постарался спрятаться за спину человечка. Голосок его оказался странной смесью мелодичного присвиста и пришептывания на шипящих согласных.
— Д-да, — кивнула девушка, понимая, что визжать, когда с тобой разговаривают, будет очень невежливо, и осторожно присела. До тех пор пока черно-синий паук стоял в сторонке, непроизвольную дрожь удавалось сдерживать.
— Странно, а я людей не боюсь, — задумался полосатый нуб и развел педипальпами. Это вышло так по-людски, что часть инстинктивного ужаса сама собой отступила.
— Извини, — пристыженно попросила прощения девушка. — Я тебя обидела?
— Нет, озадаченность — не обида, — педантично, с едва заметным призвуком веселья объяснил паук и произвел очередной жест лапками.
— Ты смешная, — подвел итог своему осмотру землянки тильсари и представился ей лично, сверкнув улыбкой: — Я Нель, а это — Руж.
— Оля, — улыбнулась девушка в ответ.
Пока обморочная жертва фобии приходила в себя, мужчины успели снять квадратный пласт дерна, обложить будущее костровище камнями, собрать сухого хвороста, дров и запалить огонь. Благо, возиться с кремнем да кресалом нужды не возникло, хватило нескольких замысловатых, похожих на ругательства слов магистра Коренуса, чтобы веселые язычки пламени прониклись важностью миссии и принялись усердно лакомиться сухими сучьями. Две палки-рогатины с набормотанными на них магом «антипригарными» чарами, чтобы не портить едким дымом вкус пищи, тоже вбить не забыли, как и подвесить над огнем котел с водицей из ручья. Сотворено все было в рекордные сроки, на какие только способны трое голодных мужчин, усердно работающих в шесть рук на благо грядущей трапезы.
Погромыхивание посуды и начинающаяся пляска огня отвлекли Олю от беседы с коренными жителями Фодажских лесов. Девушка вспыхнула румянцем стыда — все работают, одна она, трусиха, валяется, — и торопливо вскочила на ноги.
— Ой, мне надо ужином заняться! Вы с нами кушать будете?
— Смотря что, — заинтересовался тильсари, откровенно намекая на прямую зависимость положительного ответа от кулинарных достоинств походной пищи людей. Паук согласно тренькнул.
— Гречневая каша с тушенкой! — огласила название основного блюда девушка и взялась кухарить.
На глазок прикинула пропорции пять к трем. Добавила обжаренную на кухне у бабушки крупу в горячую воду и вытрясла из запасов магистра две самые большие банки с тушеным мясом. Тильсари понюхал открытую тушенку, зацепил пальчиком кусочек желе, торчащий из жира, причмокнул и торжественно согласился:
— С вами!