Настойчивые требования армейского командования сосредоточить усилия флота на минировании внутренней акватории залива флотское руководство исполнять не спешило. Адмиралы надеялись еще дать маневренный бой противнику, когда тот попытается осуществить новую высадку. А воевать в теснине мелководного залива, да еще и на своих же минных полях – изощренная форма самоубийства. К тому же в данный момент они считали приоритетным не допустить объединения русских группировок. Не собирались они отменять и уже намеченную атаку вражеского отряда в заливе Сагами, подготовка к которой шла полным ходом.
Закончив с усилением заграждений, минные отряды собрались в бухте Канега, где объединились со вспомогательными крейсерами «Анегава-мару» и «Миябара-мару», вернувшимися с разведки в восточных и юго-восточных водах, и «Касаги-мару II», «Синано-мару II» и «Америка-мару II», также закончившими дополнительное минирование пролива Урага.
Здесь крейсеры и миноносцы получили приказ адмирала Иноуэ атаковать русский конвой, о появлении которого у северной оконечности острова Осима сообщили наблюдательные посты. Он появился там в самый разгар боев у Тагоэ и в проливе Урага. Судя по всему, это был оперативный резерв, который противник предполагал ввести в бой на направлении наметившегося успеха.
Из-за дождя с берега разглядели лишь его малую часть из четырех или пяти крупных пароходов. В охранении видели как минимум один броненосец. Получить более подробный рапорт о составе конвоя не удалось. Оборвалась телеграфная связь. Но и того, что узнали, хватило для приказа о проявлении осторожности. Тяжелые пушки броненосца были очень опасны для простых вооруженных пароходов, хоть и достаточно крупных, поэтому начало атаки отложили до наступления темноты.
Вероятность того, что противник сможет ускользнуть в последний момент, считалась не слишком большой. В данный момент, помимо береговых служб, наблюдение за ним вели вспомогательные крейсеры «Нипон-мару» и «Кумано-мару», занявшие позиции со стороны залива. Кроме них в ближайшее время от Симоды должны будут подойти «Кориу-мару», «Кейджо-мару и «Кайджо-мару», чтобы окончательно замкнуть блокадный периметр.
Особым пунктом боевого приказа начальника военно-морского района Йокосука снова строжайше предписывалось атаковать только из выгодного положения, не подвергая себя излишнему риску. После утопления войск агрессора корабли еще понадобятся для добивания остатков русского флота в самом Токийском заливе.
Получив все необходимые распоряжения, начальники отрядов и командиры быстро договорились о взаимодействии и условных сигналах в бою, после чего начали выдвижение на исходные позиции. Однако уже в 17:59, едва обогнув мыс Кен, обнаружили справа сигнализацию боевым прожектором с маяка на острове Дагашима. Посланный к нему истребитель «Асаио» быстро вернулся с известием, что русские атакуют Йокосуку всем флотом. Получен новый приказ: «Миноносцам возвращаться, а вспомогательным крейсерам продолжать выполнение поставленной задачи».
Это было принято с явным облегчением. Сражаться и умереть за Японию и императора все были готовы, но тяжелая встречная волна ставила под сомнение боеспособность низкобортных минных судов вне залива. Развернувшись и быстро набирая ход, дюжина истребителей и четыре миноносца пошли обратно, готовясь к бою.
Проходя мимо мыса Сенда, получили с брандвахты семафор, что русские легкие силы и несколько вооруженных пароходов уже прорвались в торговую гавань Йокосуки и высаживают пехоту. Миноносцам предписывалось немедленно атаковать со стороны берега их броненосцы, уже поврежденные огнем батарей и не имеющие прикрытия, связанного боем в самом порту.
Однако, едва миновав мыс Каннон, шедшие в плотном строю японские корабли были неожиданно встречены шестью русскими истребителями. Из-за слишком ранних сумерек, вызванных плотными шлейфами дыма от сильных пожаров в порту и из многочисленных труб, закрывших западную часть горизонта, видимость была неважной. Это стало причиной позднего обнаружения противника. Бой на встречных курсах быстро потерял стройность и превратился в индивидуальные боевые эпизоды с участием отдельных кораблей, что не позволило японцам использовать численное преимущество. К тому же очень скоро к русским подошло подкрепление в виде еще восьми истребителей, что даже вынудило самураев временно отступить к югу и выйти из боя.
Противник не преследовал, быстро сбежав из-под обстрела береговых пушек и держась на фланге своих главных сил, явно ни с чем откатывавшихся от Йокосуки к востоку. Предпринятая вскоре новая попытка прорыва на дальность прицельного минного выстрела была также отбита благодаря подошедшим крейсерам, перехватившим четвертый и пятый отряды истребителей и миноносцев, все же преодолевших заслоны. Плотный огонь шестидюймовок и грамотное маневрирование быстро вынудили сойти с боевого курса и их.
