Встревоженный такой несговорчивостью противника, Небогатов приказал задержать пароходы с «Абреком» под берегом, отправив вперед остальные минные крейсеры для разведки, снабдив их приказом пробираться после этого к намеченной стоянке самостоятельно, не приближаясь к конвою. Во избежание, так сказать.
Разбежавшись веером по восточным румбам, низкие, пронзавшие волны тени безмолвно растаяли в дожде и сумерках. Судя по тишине, никого не обнаружив. Большие броненосцы же еще четверть часа нарезали нервные круги в десяти милях от мыса Шифукизаки, призвав сигналом транспорты. С присоединением каравана и остального эскорта максимально поспешно они отбежали на восток, еще миль на восемь, наблюдая подозрительное свечение в дожде за кормой. Японцы явно что-то замышляли.
Планы перекраивать не стали, опасаясь, что в наступившей темноте все может окончательно запутаться. Тут, как назло, заметили, что из труб у некоторых подопечных вылетают снопы искр. Вставили «чепик» особо отличившимся «Саратову» и «Джине», двинув к югу и, скрепя сердце, скинув пару узлов для избежания рецидивов.
Ждали скорой атаки, поскольку не сомневались, что вездесущие японцы углядели случайную «угольно-искровую» сигнализацию пароходов, но все было тихо. В стороне от острова да на новом курсе уже изрядно трепало волной. От размахов качки на «Абреке» даже сорвало крышку люка с цистерны пресной воды в трюме.
Постепенно начали забирать влево, удаляясь от Осимы. Потом и вовсе развернулись на север, начав снова углубляться в залив Сагами. По широкой дуге обогнув район своей прежней стоянки, направились к Хатсусиме. Впереди шел «Абрек», слева от транспортов, вставших в три колонны, «Николай», а справа «Наварин».
Когда приближались к намеченной точке, откуда-то с юго-восточных румбов докатился грохот сильного взрыва. Бабахнуло недалеко, но вспышки никто не видел. Ни стрельбы, ни каких-либо других звуков за этим тоже не последовало. Сколько ни вглядывались в сырую тьму вокруг, ничего так и не разглядели. А совсем скоро впереди по курсу услышали ружейную стрельбу, а потом увидели и мерцание двух горизонтальных красных огней – условный сигнал от минных крейсеров.
Им ответили, скинув ход до малого, начав нащупывать лотами дно. Появившийся «Посадник», кивая мачтами с борта на борт, лихо подкатил под толстый бок «Николая» для доклада. Выяснилось, что после разведки миноносцы тихо пробрались почти до места, уже на финише нагнав какой-то подозрительный пароход. Разглядев пушку у него на корме, выпустили в него по мине, добившись одного попадания.
Тот не стрелял в ответ, но пытался сигналить фонарем. Однако сигнал разобрать не удалось, и миноносцы полным ходом ушли к острову. Когда уже готовились высаживать людей, у самого пляжа нарвались на два японских катера, обстрелявших их из винтовок и сразу скрывшихся. Десантированию ничего кроме приличного прибоя не мешало, но свезенные на берег матросы также наткнулись на ружейный огонь, что было совсем не удивительно, учитывая все предшествовавшие события.
Судя по всему, побеспокоиться на новом месте еще придется. Пока капитан второго ранга Протасьев докладывал обстоятельства высадки, разразилась стрельба в стороне Ито. Причем долбили там весьма усердно, даже из серьезных калибров. Это не винтовочная трескотня, а потому встревожило всех. Небогатов немедленно разослал миноносцы в разведку вокруг, опасаясь, что отряд выследили на переходе и готовят нападение. Пароходы переводили за спину броненосцев, нервно шаривших орудийными стволами по горизонту.
В этот момент с севера мигнул позывной капитана первого ранга Лишина, а скоро появилась ведомая им вторая отвлекающая группа с «Апраксиным» во главе. С него сообщили об уничтожении большого японского вооруженного парохода, угодившего под раздачу еще при прорыве от Осимы. Получив несколько попаданий тяжелыми снарядами, тот сильно горел и потерял ход. Учитывая погоду – не жилец. Потерь и повреждений ни у малого броненосца, ни у канонерки не было. Так же, как и других контактов с кем-либо за весь дальнейший переход до сюда. Оставалось узнать – что за шум поднялся на юге в направлении Ито.
Из рапорта разведки выяснилось, что это «хулиганит» Миклуха со своим отрядом. Через нашедшего его «Воеводу» ему передали приказ о присоединении к основным силам. Когда «Ушаков» привел своих, его командир предоставил доклад об их похождениях. С самого вечера, демонстративно «облизав» западный берег Осимы, видимо, допустили ошибку при последней обсервации. В итоге счастливо избежав встречи с японцами, вместо Хацусимы оказались у маяка Каодзиро, от которого к шедшему в голове колонны «Ушакову» двинулся брандвахтенный пароход, частя ратьером. Видимо, запрашивал опознавательный. Ему ответили, лишь моргнув длинным и коротким. Совсем коротким, словно «сдох» фонарь.
