Дистанция была смешной, а их пушки обслуживались опытными расчетами, так что уже первый залп вспорол высокий борт японца на миделе и лишил его хода. Отмеряя последние кабельтовы на инерции, он склонялся влево, слегка завалившись на целый бок в случайном неуправляемом развороте и на короткое время чуть задрав огромную дыру над водой. Но при этом невольно подставился под продольный огонь с носа.
Едва начавшаяся ответная стрельба быстро сошла на нет под градом среднекалиберных снарядов. А ухнувшие следом довески из кормовой башни броненосца, уже проходившего мимо, и успевших перезарядиться палубных крупнокалиберных орудий второго корабля не оставили шансов пережить этот бой. Они окончательно прикончили его. Даже не будь множества прочих попаданий, спасти судно стало невозможно. Большинство из них пришлось в борт недалеко от воды. Снаряды глубоко вошли в корпус, круша все на пути, а потом еще и прилично рванув там. Прежде чем русские пропали из вида, все так же частя всем, что имели, кормовая башня сверкнула огнем еще раз, снова достав свою обреченную жертву, ускорив ее агонию.
Не особо приметные пироксилиновые разрывы тяжелых стальных бомб всего за восемь минут превратили еще совсем новое красивое судно в беспомощную развалину. Спешка при перестройке пассажирского лайнера во вспомогательный крейсер не позволила полностью избавиться от дерева в жилых палубах, дававшего теперь обильную пищу огню. Робкие первые возгорания быстро вышли из-под контроля, слившись в один сплошной костер. Он пожирал судно изнутри, заставляя содрогаться в конвульсиях собственных детонаций.
Находившиеся справа и слева от «Синано-мару» «Миябара-мару» и «Касаги-мару II» сразу двинулись на помощь, но опоздали. С них видели только вспышки дульного пламени, а потом и уходившие на север неясные тени, едва различимые в отсветах пожара на разбитом собрате.
Преследовать не решились. К тому же в этом не было смысла, так как никаких транспортов, шедших за прорвавшейся парой, не видели. Когда подошел «Анегава-мару», привлеченный заревом, даже на юге стрельба уже кончилась.
Приняв неутешительные доклады, Ясиро решил, что должно быть здесь имели дело с обманным маневром противника, ушедшим совсем в другую сторону. Исходя из чего приказал оставить тихоходный и слабо вооруженный «Цуруга-мару» для спасательных работ, а остальным продолжать поиск в южном направлении.
Расходились веером, чтобы перекрыть больший сектор. Северного побережья Осимы, где до этого и стояли русские пароходы, достигли в остатках вечерней зари. Но, как и предполагалось, никого там не нашли. Пытаясь прояснить ситуацию, попробовали установить связь с сигнальными постами. Но с них на мигание фонаря не отвечали, следовательно, посты разрушены. Пользоваться радио по-прежнему не позволяла погода, а как-то организовать облаву требовалось срочно. Считая приоритетом перехват конвоя, Ясиро решился плюнуть на скрытность и распорядился передать прожектором по облакам приказ: «Осмотреть остров по кругу».
Из-за дождя, рассеивавшего лучи, сигнализация получилась размытой и больше выдавала собственное место, чем о чем-то сообщала. Вряд ли ее можно было разобрать издалека, но на содействие хотя бы остатков блокадных сил, карауливших русских у Осимы, он все же рассчитывал.
Так и вышло. Отряд разделился, начав обтекать остров с обеих сторон. Вскоре подошли к селению Осима на западном берегу. Здесь узнали, что проводная связь с Симодой не действует из-за русского нападения на телеграф. Но совсем недавно с сигнального поста видели несколько крупных судов, прошедших в южном направлении. Сколько именно и что это были за корабли, в быстро сгущавшихся сумерках разглядеть не удалось.
Напав на след, Ясиро продолжил преследование, постоянно вызывая по радио остальные крейсеры своего отряда. Но фон помех все еще был слишком сильным. Вместе с флагманом шли присоединившийся доходяга «Уциура-мару» из местных патрульных сил, едва поспевавший за всеми, и здоровяки «Кайджо-мару» и «Миябара-мару» из новых. Надеялись, что с остальными встретятся у южной оконечности острова, когда те закончат обход с востока.
Огибая мыс Сендасаки, получили с берега требование назвать себя. После процедуры опознания с поста передали, что совсем недавно наблюдали большие суда, двигавшиеся тем же курсом и отвернувшие на запад после запроса. Поняв, что это те, кто ему нужен, Ясиро предположил, что русские решили укрыться от шторма за лежащими дальше островами. На берег передали для дальнейшей ретрансляции, что всем, кто может, следовало идти на юг, а он ждать никого не будет. «Уциура-мару» отправили в Симоду с докладом и запросом на выделение судов для тщательного осмотра предполагаемого района поиска.
