Ресторане отеля «Монтерей Плаза» был заполнен людьми, из которых я знала примерно одну треть, и это в лучшем случае. Дэвиду сегодня пятьдесят – хороший повод собрать родню, друзей, знакомых, коллег, клиентов и просто очень уважаемых людей. Сегодня мне был на руку такой ажиотаж – легко затеряться. Нет, я не собиралась прятаться – с чего бы? – но и не прыгала от нетерпения, ожидая встречи с Эриком. Он придет сам? Или как обещал, с ней? Невестой. Он представит ее официально, объявит во всеуслышание, что больше не свободен. Это серьезно. Это окончательно. Для меня. Разрывная пуля в сердце.
Я встряхнулась. Никаких слез. Никакой ревности. Никакой ненависти. Это мои установки. Хотя в душе и рыдать хотелось, и позлорадствовать: теперь все местные (и не только) цыпочки узнают, что красавчик занят и дважды подумают прежде, чем раздеться перед ним. Я встретилась взглядом с Фло Джаред в компании молодого и красивого парня с внешностью мексиканского мачо. Я отвернулась первой. И зачем ее пригласили? Неприятная особа, и мое мнение основано не только на их с Эриком явно не дружеских отношениях. Мама тоже, оказывается, опасалась эту хищницу. Таким, как она, легче дать, чем объяснить, почему не хочешь. В общем, отчиму мягко намекнули, что машину мыть лучше в другой сети автомоек.
– С кем ты переписываешься? – очнулась я. Вообще от телефона лица не оторвала. Да и выглядела Марсия сегодня как-то по-особенному хорошо: дело не в утонченном платье цвета полночного неба (да-да, я не играюсь с метафорами, реально такой оттенок) а в улыбке, какой-то чисто женской прелести. Влюбилась, что ли?!
– Да так, – она подняла голову, – кое с кем познакомилась в чате.
– Что за чат? – живо полюбопытствовала, хотя мысли вообще о другом.
– Да, – Марсия отвлеклась на новое сообщение, – ерунда, – и бросила телефон в сумочку.
– Как хоть зовут эту ерунду?
– Никаких имен, только ники.
– Извращенец? – да, я подозрительная особа: в нынешних обстоятельствах не удивительно.
– Нет! – воскликнула Марсия, затем смущенным шепотом добавила: – Но и не пай-мальчик точно.
– Пожалуйста, – я сжала ее руку, – будь осторожна, ладно? – случайно голову повернула и увидела их. Нет, ИХ. И мне нужно было туда. Черт, убейте меня! Дайте под стол спрятаться и головы не показывать, но вместо этого: – Будешь моим громоотводом? – лучше бы парня, но у меня такого нет. Я кивнула в нужном направлении – Марсия тут же идеальные гладкие волосы поправлять принеслась. На Картера она всегда так реагировала. Вот с такими всегда так: сохнешь по ним пару недель, потом забываешь вроде, но каждую встречу отходняки ловишь. И всегда мысль: а вдруг сегодня он втрескается в меня по уши?! А я такая: уже перегорело, неинтересно.
Мы максимально медленно шли к шумной компании, в лице моих дорогих родственников и их друзей, а я глаз не могла отвести от нее. Невесты. Она выгодно отличалась от присутствующих женщин (да, в том числе и меня): вместо платья стильный брючный костюм с удлиненным пиджаком и шелковой блузкой, ладно струившейся по высокой груди. Туфли-лодочки на высоком каблуке, маленькая сумочка на запястье и обворожительная улыбка на приятном лице. Девушка определенно чувствовала себя уверенно.
– Привет, – мило поздоровалась я и улыбнулась.
– О, дорогая! – просияла мама. – Познакомься с Сидни, невестой нашего Эрика.
– Привет, – она неожиданно протянула мне руку. – Сидни Хоббс.
– Кайла Хьюз, сестра Эрика, – я пожала руку, бросив на него короткий взгляд. Следит. Если ждет истерик и скандалов – сразу мимо.
– Сводная, – не без иронии поправил меня.
– Это Марсия Кларк, моя подруга, – я проигнорировала замечание своего брата Эрика. Брата.
Поскольку мама примерила на себя роль свахи и живо взялась за будущих молодоженов, мы с Марсией быстро ретировались. Она вновь погрузилась в виртуальный роман, а я растворилась в зале, не желая даже слышать про эту свадьбу. Если она все-таки состоится (с Эриком ни в чем нельзя быть уверенной), то я не приду. Умру лучше. Ну, не умру, но с имитирую. А потом уеду жить куда-нибудь подальше. В Россию, например. Там меня точно искать не будут!
– А мама у тебя активная! – я резко обернулась. Черт, мне казалось, что я хорошо спряталась за горой бокалов шампанским. Сидни.
– Да, она такая, – нервно улыбнулась я. – Любит праздники.
– Я заметила, – Сидни повернулась ко мне и коснулась своим бокалом моего. – За Дэвида.
– За Дэвида, – эхом откликнулась я.
– Красивое платье, – она одобрительно осмотрела меня. – Белье под такое не надевают, верно?
Я опешила. Взгляд отвела, затем снова на нее уставилась. Не знаю почему, но меня смутило вполне невинное замечание. Шушуканье по-девичьи, а ощущение, что мужчина о личном спрашивает. Странно.
– А-аа… – замялась я, теряясь с ответом: ну не говорить же, что трусы как бы на месте, а вот лифчик совершенно точно дома остался!
– Сид?!
От разговора меня спас Крис. О боже, я не видела его с той жуткой сцены возле клуба. Я не позвонила ему и не извинилась за дикую выходку Эрика.
– Крис!
