Признаюсь, я хотела ускользнуть пока они обнимаются, но это было бы невежливо. На эту Сидни мне плевать, а вот Крис заслужил хотя бы приветствия, в этот раз членораздельного и не вниз головой.
– Кайла, здравствуй, – он первый проявил инициативу. – Выглядишь, – и восхищенно прошелся по мне взглядом, – потрясающе. И я очень рад тебя видеть.
Ну вот, я почувствовала себя отвратительной динамщицей.
– Веселитесь, детский сад? – Эрик чуял, когда нужно появиться и облить всех своих сногсшибательным сарказмом. – Лимонад? – и забрал именно мой бокал, пригубив демонстративно. И смотрит так… Чего ждет, интересно?
Заиграла тягучая мелодия, исполнителя которой мне угадать не удалось, но шансом я воспользовалась:
– Потанцуем? – я обворожительно улыбнулась Крису и сделала шутливый реверанс. Вообще, танцы не моя сильная сторона, но желание смыться сильнее, чем страх отдавить партнеру ноги. Ну не могла я рядом с Эриком находиться. Просто не могла! Сложно мне. Даже с невестой его легче. А он… Меня внутри рвет, душу выворачивает. Нет, я ни черта не железный дровосек. Я обещала, что примирюсь с ситуацией, а сводный брат будет именно братом, но… Это потом, позже. Когда будет чуть меньше больно.
– Прости, что пропала, – начала я, медленно покачиваясь. – Я должна была позвонить…
– Не нужно объяснять, – мягко прервал Крис. – Все нормально.
– Да… – я разгладила морщинку на пиджаке. – Почему тогда я чувствую себя так паршиво?
– Потому что ты думаешь о чувствах других.
– Не нужно? – я с сомнением на него посмотрела.
– Конечно. Шли всех лесом!
Хм, хороший совет, но как-то на Криса не похоже.
– Я так не могу, – закинула удочку.
– Именно поэтому ты такая.
– Какая?
– Запоминающаяся. Помесь бунтарки и ранимой идеалистки.
– Это комплимент?
– Это факт.
Я закусила губу и выдала максимально спокойно, хотя меня трясло от желания выпытать все.
– А Сидни ты давно знаешь?
Крис стрельнул взглядом сверху, но ответил без лишних вопросов.
– Да, мы учились вместе.
– А с Эриком они еще с Бёркли встречаются? – и тут же прикусила язык. Только дурак не поймет, что мой интерес далеко не сестринский.
– Встречаются? – не понял Крис.
– Да. Он представил ее как невесту.
– Невесту? – удивился Крис и, нахмурившись, посмотрел в зал. – Ты уверена?
– Да… – в нас практически врезалась как раз парочка влюбленных.
– Махнемся? – весело произнес Эрик и, не дожидаясь ответа, перехватил меня за талию и быстро закружил, уводя от пары удивленных глаз. Криса. Сидни выглядела довольной и быстро взяла его в оборот.
– Ты что делаешь? – возмутилась я, правда, не сразу. Эрик отлично танцевал, и я позволила ему вести меня. Даже на ногу ни разу не наступила. А еще я чувствовала его горячие руки через тонкий шелк. Насквозь меня прожигали. И запах его с ума сводил. Мед и солнце. Загорелый, сильный, с густыми вихрами волос – я подавила желание прикоснуться к ним, снова ощутить их жесткую мягкость. Да, вот такой оксюморон.
– Понять хочу, что ты задумала, – с улыбкой, но цепким взглядом заявил Эрик. – Поразительно тихая и покладистая. Кто ты такая и где моя сводная сучка-колючка?
– А чего ты от меня ждал? – шикнула я, стараясь не привлекать внимания. – Что я плакать в подушку буду? О, невероятный Эрик Лаваль скоро наденет на свой член поводок. Горе-то какое!
Эрик крепче прижал меня, совершенно неприлично, кстати.
– У кого-то язва в желудке, а у нас – в семье.
– А ты знаешь кто… – я хотела было рассказать ему, какая он болезнь, но сдержалась. Я ведь обещала. – Я Дэвиду слово дала, что мы станем настоящими братом и сестрой. Вот и весь секрет.
– Что?! – воскликнул Эрик. – Бредишь?
– Нет, – я чуть отстранилась, хотя бы видимость приличий соблюдать нужно. – Мир, дружба, жвачка, – даже выдавала подобие улыбки. – И еще… Я сказать хотела, что на самом деле не думаю так. Ну, что твой отец плохой. Дэвид прекрасный человек. Правда. Я хотела, чтобы ты знал…
Эрик не ответил, поэтому я продолжила:
– Не хочу терять семью, быть пятым колесом, только потому что у нас с тобой когда-то что-то случилось. Думаю, ты тоже. Поэтому… – я не могла предложить ему руку, поэтому чуть сжала плечи. – Мир?
Это было тяжело, но я произнесла. И голос почти не дрожал.
– Так просто? – недоверчиво шепнул он.
– Ну, на самом деле не так уж просто, но я постараюсь, – честно призналась я.
– Так что?
Эрик сжал талию и притянул к себе, к губам склонился возмутительно. Я даже думать не желала, как мы сейчас выглядим. Затем шепнул:
– Нет.
– Нет?! – опешила я. Почему?!
– Я слишком привык тебя ненавидеть.
Что?! Да как он вообще… Я попыталась оттолкнуть его, но Эрик удержал, замяв скандал на этапе созревания. Подонок. Мерзавец. Привык он!
– Сволочь ты… – меня спас голос Дэвида, собиравшегося, очевидно, благодарить гостей.
Я вырвалась и убежала. Подальше. Что же Эрик за человек? Такой жесткий. Такой бесчувственный. Он ненавидит. Меня ненавидит…
– За что? – одним губами прошептала, прячась среди гостей. Я была на виду, но меня не видно. В темноте сложных чувств и страшных мыслей.
