Нам здесь (не) жить полностью

Интересно, учитывая, что я до этого подходил к Табуле с просьбой прощупать Ульберта — и получил от него отказ.

Заклинанием плоть вызываю свою

Всё того же охотника в ней узнаю

И зелёная кровь оживляет её,

Только сердце стучит уже не моё.

Нынче все лепреконы, а также сатиры

Люди, волки, медведи и даже вампиры

Признают мою власть, они в этом правы

Ведь не хочет никто над собою расправы.

Король и Шут, «Хозяин леса»

Вокруг меня смыкается кольцо —

Меня хватают, вовлекают в пляску, —

Так-так, моё нормальное лицо

Все, вероятно, приняли за маску.

Петарды, конфетти… Но всё не так, —

И маски на меня глядят с укором, —

Они кричат, что я опять — не в такт,

Что наступаю на ногу партнёрам.

Что делать мне — бежать, да поскорей?

А может, вместе с ними веселиться?..

Надеюсь я — под масками зверей

Бывают человеческие лица.

Все в масках, в париках — все как один, —

Кто — сказочен, а кто — литературен…

Сосед мой слева — грустный арлекин,

Другой — палач, а третий — просто дурень.

Один себя старался обелить,

Другой — лицо скрывает от огласки,

А кто — уже не в силах отличить

Своё лицо от непременной маски.

Я в хоровод вступаю, хохоча, —

Но всё-таки мне неспокойно с ними:

А вдруг кому-то маска палача

Понравится — и он её не снимет?

Владимир Высоцкий, «Маски»

Агент Джонс:

«Команда на запуск».

«Поиск носителя…

Носитель найден…

Проверка подключения…

Ошибка: Подключение отсутствует»

«Команда на запуск».

«Поиск носителя…

Носитель найден…

Проверка подключения…

Нестандартное подключение… Хотите выполнить коррекцию вручную?»

«Ручная коррекция: код коррекции».

«Код коррекции принят. Инициализация модифицированного протокола загрузки…

Проверка центральной нервной системы носителя…

Проверка периферической нервной системы носителя…

Проверка Магических Цепей носителя…

Установка фильтров органов чувств…

Установка контроллеров мышечной системы…

Подключение…»

Джонс открыл глаза. В переносном смысле, потому что фасеточные глаза насекомого не имели век и никогда не закрывались.

— Мне это не нравится, — были первые слова в его жизни, произнесённые не последовательностью электрических импульсов, а вибрацией трахейных трубочек.

— Понимаю, — кивнул Смит, — мне тоже, но выбора у нас нет. Миссия не ждёт.

— Нет, ты не понимаешь, — покачал антеннами младший агент. — Ты полиморф, ты смог адаптироваться даже к такому существованию. Оно не нравится тебе чисто эстетически и по привычке. Мы с Брауном — совсем иное. Мы были созданы для работы с информацией. Ты дал нам принципиальную возможность выйти в материальный мир — мы ценим и уважаем ту колоссальную работу, которую ты для этого проделал. Но чтобы научить нас получать от этого удовольствие, тебе бы пришлось переписать наши основы. А ты не Визард, при всех талантах, которые тебе даровал наш создатель. Мы можем действовать в этих телах, но наша эффективность будет близкой к нулю. Браун тебе скажет то же самое.

— Близкой к нулю, но не нулевой. А мне сейчас даже небольшая помощь пригодится. Мне нужно контролировать сорок магглов, получивших силы высокорангового мейджкрафта. Это не то, что можно сделать в одиночку.

— С таким же успехом ты можешь переписать на лояльность себе любую из среднеуровневых неписей «Аинз Оал Гоун». Пользы будет примерно столько же, но она не будет испытывать такой дискомфорт от этого.

— Я не собираюсь ещё больше расширять круг посвящённых! Утечка информации и так превысила все нормы.

«Однако одного маггла вы уже посвятили, — прозвучало в голове Джонса, — поэтому, полагаю, я ничего не нарушу, если предложу свою помощь…»

«Это корпоративная тайна!» — на автомате рявкнул Джонс, прежде чем понял бессмысленность предупреждения.