Примерно так же ведут себя и технологические экосистемы. Циклы, поддерживающие существование такой экосистемы, образуются при взаимодействии людей, технологий, а также информационных и финансовых потоков. Финансы или деньги в этом подходе следует рассматривать в качестве совершенно реального фактора, означающего (в абстрактной форме) просто передачу энергии, эквивалентной некоторой работе или деятельности, между различными отделами или секторами экосистемы. Биологи хорошо знают и широко пользуются представлением о «цепочках питания», описывающих связи между популяциями живых организмов. Систему таких взаимосвязанных цепочек называют иногда сетью или паутиной, чтобы подчеркнуть огромное количество участвующих в ней объектов и связей. В нанотехнологическом сообществе сейчас возникает аналогичная сеть сложных зависимостей, охватывающая пользователей, бизнесменов, торговцев, инвесторов, правительственных чиновников, ученых, участников промышленных форумов, специалистов по стандартизации и т. д.
Каждая из этих популяций, как и полагается по законам биологии, пытается сохранить и распространить себя в рамках единой существующей экосистемы, пользуясь доступными ресурсами на данной стадии развития. Для экосистем характерна постоянная смена популяций в результате эволюции, вследствие чего некоторые популяции размножаются или гибнут, а некоторые – существуют достаточно долго, практически не изменяясь. Иногда причиной гибели популяций могут стать самые различные природные явления или катаклизмы (падение метеорита, мощный лесной пожар, крах фондовой биржи).
Развитие деловых и промышленных предприятий или целых отраслей хорошо описывается биологическим термином «кривые роста». Движение и развитие любой общественной системы или идеи можно образно представить в виде путешествия по горной местности, где мы постепенно преодолеваем «подъем» бурного роста, восходим на «пик» преувеличенных ожиданий, спускаемся в котловину разочарований и по «склону» понимания выходим на «плато» практической реализации и использования. В более широком смысле можно сказать, что любая экосистема такого типа подчиняется общим законам биологического развития, то есть изменение численности каждой из составляющих ее популяций должно описываться одной из двух основных кривых роста: S-образной, соответствующей устойчивому развитию, либо J-образной, соответствующей гибели популяции и ее исчезномению из генофонда. На ранних стадиях развития любая экосистема характеризуется небольшим числом и относительным однообразием составляющих ее видов, их малой инерционностью (биологи обозначают этим термином сопротивление биологических видов возможным изменениям) и высокой «упругостью» (самовосстановление после изменений). По мере старения экосистем их свойства изменяются, и более зрелые экосистемы характеризуются разнообразием видов, ростом инерционности, понижением способности к восстановлению.
В связи с экосистемами интересно отметить, что многие специалисты до сих пор отказываются считать нанотехнологии единой научно-технической дисциплиной и осмысленным общим понятием, полагая, что речь идет скорее просто о некотором наборе разрозненных технологий и продуктов, объединенных случайным образом некоторыми характерными размерами объектов или процессов. Сказанное вовсе не означает недооценки практической полезности и важности нанотехнологий, а отражает сомнения в существовании нанотехнологии в качестве именно единой экосистемы. Причиной этих сомнений является то, что сейчас термин нанотехнология относят к множеству исследований, процессов и продуктов (материалы, медицинские устройства, приборы разного типа, необычные процессы, специализированные инструменты исследования и т. п.). Их трудно объединить с единых научных позиций, поэтому существует опасность, что в дальнейшем не произойдет объединение всех этих разнообразных элементов в единую синергетическую систему.
Говоря об отдельных элементах системы, следует сразу отметить различие в скоростях их развития и внедрения. Например, изучение и промышленное внедрение новых материалов всегда было длительным процессом, поскольку вытеснение с рынка одних веществ и их замена другими представляют собой техническую и финансовую задачу, требующую больших затрат времени и средств. Очень запутанной выглядит перспектива широкого использования весьма модных сейчас медицинских устройств на основе нанотехнологических разработок. Некоторые из предлагаемых аппаратов являются очень дорогими, и их применение ограничивается пока испытаниями и чисто научными достижениями, внедрение которых в широкую медицинскую практику требует огромных капиталовложений. Ученые предлагают сейчас и множество небольших очень ценных устройств, но производителям медицинской техники трудно определить их место на рынке и возможную прибыль от внедрения.
