Густа и Нилай встретились глазами и, наконец, улыбнулись друг другу.
– Там бабушка твоя булочек напекла. Я видела, как Нилай на противень смотрел. Пойдём вниз! – У Пустельги было такое хорошее настроение, что она всё забывала поворчать.
Густа закрыла за друзьями дверь и задумчиво села перед комодом. Поймала себя на том, что впервые беспокоится, что надеть.
– Взрослею, что ли? – с грустной улыбкой спросила она у зеркала.
Натянула новенькие джинсы и просторный изумрудный свитер из тонкой пряжи. В нём могло быть жарковато, но Густе очень хотелось выглядеть красиво и подчеркнуть глаза. Расплела косичку, распустила пушистые каштановые локоны, покрутила кончики. Взяла со стола карандаш и наспех соорудила пучок. Хитро улыбнулась своему отражению. Впервые в жизни она не казалась себе слишком… слишком маленькой, слишком пухлой, слишком большеглазой.
Дорога заняла втрое больше времени, чем в прошлый раз. Пустельга и Нилай хотели показать подруге всё-всё. Хотя похожие сизые домики со смешными крышами скоро слились у Густы перед глазами.
– А вот здесь, за поворотом, моя школа! – тараторила Пустельга. – И Нилай там учился, правда, Нилай? А тут по пятницам бывают танцы. Сходим? Как думаешь, бабушка отпустит?
Даже Нилай заметил перемену в Пустельге и подозрительно косился на неё всю дорогу:
– Тебя не подменили, случайно? – серьёзно спросил он.
Пустельга даже не взглянула на него, только хмыкнула. И давай тараторить дальше. Очень скоро Густа поняла причину этих перемен. Из-за угла вышел рослый светловолосый парень. Матиуш. Кончики ушей Пустельги порозовели. Нилай, конечно, ничего не заметил, куда ему. «Мальчишки у себя под носом ничего не видят!» – думала Густа, а сама не осознавала, что Нилай идёт по тротуару всегда рядом с ней.
Знакомое здание Управления Дорожной Службы Междумирья неожиданно выросло перед ними. Ребята вышли к нему с другой стороны, и Густа не сразу сообразила, где находится. Массивное серое крыльцо и над ним две эмблемы: спираль и конверт, пробитые стрелами.
Девушка шла по коридорам вслед за друзьями и не обращала внимания на чудесатых сотрудников Управления. Зато они на неё очень даже обращали. Отовсюду слышался шёпот:
– Это та девушка? Смотри, вон она! А говорили, с косичкой. Да! Все слои. И Наоборотный мир. А кое-кто говорит, ещё дальше. Ну это уж байки, это ведь невозможно!
На этот раз многочисленные столики секретарш Командора были пусты. Одна из пишущих машинок, правда, печатала сама по себе. Густа глубоко вдохнула, постучала и вошла.
– Простите, что я думала, что вы предатель и ничего не делаете! – выпалила она.
Командор, широко улыбаясь, поднялся из-за стола. Рядом висел знакомый портрет темноволосой женщины и светленького мальчика. Звёздный глобус сам собой вертелся с тихим шорохом.
– Не буду тянуть, Густа. Я позвал тебя по делу, – сразу начал Командор, – во-первых, огромное спасибо тебе. Это мы ещё обсудим, устроим праздник, только для наших, ты не против? Понимаешь, я хочу, чтобы ты осталась в Чикташе.
– Э… – опешила Густа.
– Не навсегда. Не насовсем, – поспешил добавить Командор. – И ещё я хочу взять тебя на работу.
– Мне только четырнадцать, – растерялась Густа. – И что я буду делать? У меня образования-то ещё нет. Я и школу не окончила.
– Густа, у тебя образования в нужной мне сфере больше, чем у любого другого человека. Никто, кого я знаю, не бывал в Наоборотном мире. И уж точно не возвращался. Этот опыт для нас бесценен. Я бы хотел, чтобы ты хотя бы рассмотрела возможность стажировки в нашем спецподразделении. А учиться можно удалённо. И потом, тебе в любом случае нужно будет жить на своём слое не менее полугода в год. За это время успеешь и доучиться.
– Да я ничего там такого не делала! Это почти всё удача. Случайность!
Командор внимательно смотрел на Густу. Она опустила глаза:
– Хорошо, я подумаю. Но как это устроить? Что мама скажет?
– С мамой я поговорю, – серьёзно сказал Командор и бросил взгляд на портрет.
– Я подумаю, – повторила Густа, а сама почувствовала, что уже очень-очень хочет остаться.
Она всегда так боялась покинуть Синие Топи, что судьбе пришлось выдернуть её силой. Возможно, и Чикташ тоже её город? Папа, может, и согласится, а вот мама…
Ладно, об этом пока рано беспокоиться.
– Густа, а ты можешь рассказать о том, что там?
Девушка замялась. Трудно коротко рассказать обо всём, что случилось месяц назад. К тому же она и сама не всё понимала до конца. Например, тот мальчик на Дороге, кто он на самом деле? Рух или, всё-таки, нет?
Командор выглядел немного смущённым, подбирал слова.
– Я имею в виду, кто там. Можем ли мы…
Густа поняла его, закивала.
– Там нет конца, Командор! Там есть разное, но никто не уходит просто так. И ещё там столько неисследованного! Возможно, там жизни больше, чем тут.
Густа сама верила и не верила в то, что говорила. Но ей очень хотелось, чтобы всё было так. Чтобы все, кто хочет, могли встретиться. Она вздохнула. Забралась с ногами на высокий стул (после этого вопроса Командора стеснение почему-то пропало).
