Когда я вышла из ванной, в комнате остался один ректор. Он восседал в кресле и ждал меня. Больше никого не было.
– Простите, Инга, такого больше не повторится, – покаялся он. – Наверное, костяная гончая отреагировала на ваш тёмный дар. Или же, что более вероятно, инквизитор нарочно оставил след возле вашей двери, чтобы сбить нас с толку. Но мы должны были всё проверить – ведь я не могу допустить, чтобы вам грозила опасность.
– Ничего, я благодарна, что вы так обо мне тревожитесь.
– Как вам покои? Понравились?
– Да, конечно!
– Спасибо огромное, нам всё очень нравится! – горячо заверил Лиан и громко, влажно чихнул прямо в лицо ректору, а потом зажал нос и просипел: – Пдостите, кажется, пдостыл…
– Ничего, – сквозь зубы процедил ректор, вытирая лицо.
Лиан покаянно поклонился и застыл в нелепой позе, активно делая вид, что старается не мешать нашему разговору. Чихать он перестал, однако почти сразу на него напал приступ икоты. Он выпучил глаза, закрыл ладонями рот и принялся издавать очень странные звуки, отдалённо похожие на кошачье мяуканье.
Я постаралась сохранить серьёзное лицо, хотя нервный смех рвался наружу. Как бы ни старался ректор показаться романтическим героем, Лиан своими выходками качественно (и вполне, надо думать, расчётливо) зарубал романтику на корню, выставляя «героя» в глупом свете.
Ректор встал, собираясь уйти, но внезапно замер, уставившись на пол. Я проследила его взгляд и увидела обломок трубки, которую принесла из зазеркалья. Он валялся на полу у ножки кресла.
Видимо, во время обыска комнаты его случайно смахнули вниз со стола.
– Что это?! – Ректор аж охрип.
– Вероятно, часть артефакта. Я нашла это в одном из коридоров, – с показной беспечностью отозвалась я, поднимая обломок и кладя на стол. – Вы знаете, что это за штука? Она показалась мне необычной.
– Возможно… – Ректор шагнул к столу и протянул к обломку подрагивающие руки. Однако взять его не смог – обломок как живой вывернулся из-под пальцев. – Не даётся. Наверное, он выбрал вас владельцем из-за вашей тёмной силы. Это определённо обломок трубки. И не простой! Почти уверен, что видел изображение этой трубки в одной из старых книг. Если я прав, то это легендарная трубка Великого Шутника…
Великого Шутника? У меня аж холодок по спине пробежал. Если это трубка Шутника, то кто же тогда живёт в том замке из зазеркалья? Да нет, не может быть…
– Она очень ценная? – аккуратно уточнила я, надеясь узнать побольше об этой трубке.
– Не то слово… это воистину невероятная вещь… Она исполняет самое мощное, самое горячее желание человека. И для неё нет никаких границ. Даже если человек хочет стать самым великим магом во Вселенной, трубка воплотит это в жизнь. Но только в том случае, если он действительно горячо этого желает больше всего на свете.
Услышав это, я застыла как вкопанная. До меня внезапно дошло, что именно произошло в тот момент в зазеркалье, когда в облаке дыма я увидела трещину в пространстве. Это был реальный портал в мой мир! Трубка начала исполнять моё самое жгучее желание, а я этого не поняла!
Бог мой, я была всего в шаге от дома! От папы! Если бы не дрогнула рука…
Горло перехватило, а в глазах защипало. Обеспокоенный Лиан шагнул ближе, будто собирался меня обнять. К счастью, ректор не замечал моего состояния – очень уж его взволновала находка.
– Сможете показать место, где нашли это? – Его аж затрясло. – Я все эти годы пытаюсь отыскать хранилище Великого Шутника, которое должно быть запрятано где-то здесь, в замке. Возможно, с вашей помощью мне удастся это сделать. Многие искали его, но безуспешно. Полагаю, замок реагирует на вашу тёмную силу, раз подкинул вам эту вещицу. Говорят, в этом хранилище – самое полное собрание величайших артефактов, изготовленных Великим Шутником, равных которым нет.
Повисла пауза. Мне сейчас было совсем не до ректора – я едва его слышала.
– Госпожа нашла его в коридоре возле нашей комнаты, – перехватил инициативу Лиан. – Это было при мне. Простите, кажется, она очень устала. Вы ведь не против продолжить разговор позже? Госпоже пора спать. Хоть она и кажется сильной, но я-то знаю, насколько она перенервничала со всеми этими обысками. Ей нужна забота и хороший отдых.
Он неодобрительно поджал губы, как бы намекая на то, что именно из-за ректора мне пришлось пережить всё это, а значит, он мог бы и проявить понимание.
– Да, конечно, – неохотно согласился ректор. – Поговорим позже. Отдыхайте, дорогая.
Он ещё раз кинул жадный взгляд на обломок трубки и, наконец, покинул комнату.
После его ухода Лиан усадил меня в кресло и сел рядом на подлокотник.
– Как ты? Держишься?
– Я была в шаге от папы, Лиан… Мне так хотелось найти путь в свой мир, и трубка открыла его для меня! Если бы не дрогнула рука…
