– Всего-то? Повезло! Может, удастся в этот раз остановить заразу? А то в прошлый раз чуть не весь поток заразился!..
Да уж, кажется, теперь я в полной мере поняла, за что создателя этого замка прозвали Великим Шутником…
Вся наша группа распределилась вдоль стены. Уходить никто не хотел – всем было интересно, что будет дальше.
Откуда ни возьмись, появился завхоз. В отличие от остальных, он совершенно не выглядел испуганным. Наоборот, казалось, что воцарившаяся суета его воодушевляет.
Он притащил со склада какие-то странные штуки, похожие на красные плоские камушки, и деловито разложил их в линию неподалёку от установленной стражами перегородки. Воздух над ними начал дрожать, как над перегретым на солнце асфальтом. Видимо, это был какой-то дополнительный барьер.
– Это поможет? – спросил его кто-то из преподавателей.
– А кто ж его знает? – простодушно почесал голову завхоз. – Если зараза не успела выйти за пределы аудитории, то поможет. Пусть кто-то подойдёт вплотную к перегородке – так и проверим.
– Ну что, кто подойдёт? – начала совещаться маги, а потом один из них глянул в нашу сторону и неожиданно предложил: – Может, отправим к барьеру кого-то из учеников? Я имею в виду тех, кого набрали по программе поиска одарённых…
– А что, может, действительно… Их-то родители точно не придут потом качать права…
Я стояла у самой стены, поэтому, почувствовав, как от злости снова обожгло ладони, быстро закинула руки за спину и прижала их к стене.
Внезапно поверхность под моими руками запульсировала и разогрелась. У меня закружилась голова. На миг мне показалось, что в мою голову пытается пролезть что-то огромное. Ощущение было ужасно неприятным и болезненным. Перед глазами вспыхнула картинка. Я увидела золотистое зарево, а под ним что-то большое и пульсирующее.
Пол под ногами дрогнул.
– Что это?! – завопил кто-то из преподавателей, указывая на светящийся барьер, по которому внезапно пошла трещина.
С трудом я вытолкнула жуткое чужое сознание из головы. Одновременно с этим Лиан дёрнул меня на себя, отрывая от стены.
– Что с тобой? Ты очень побледнела.
– Я влила тьму в стену…
В поднявшейся суете преподаватели тут же забыли о том, что хотели использовать одарённых, и срочно бросились устанавливать новый барьер. Кто-то послал ещё несколько символов в потолок, и на всю школу зазвучал нервный голос ректора:
– Внимание! На втором этаже центрального корпуса началась танцевальная лихорадка. Всем остановить занятия, пока мы не блокируем заражённую область. Ученикам немедленно пройти в столовую! Учителя, вы знаете, что делать. Действуем по утверждённой схеме.
Ученики дружно рванули прочь по коридору, причём похищенные ребята были в первых рядах. Мы с Лианом отстали, поскольку он явно планировал меня расспросить о произошедшем, как только мы отойдём подальше от суетящихся людей.
Однако стоило нам покинуть коридор и свернуть в укромный закуток перед лестницей, как вдруг Лиан резко обернулся. Я последовала его примеру и вздрогнула.
Позади нас стоял завхоз и таращился на меня. Но выглядел он как-то по-другому. Его глаза полыхали знакомым золотистым светом, точно таким, как в моём видении.
– Освободи моё сердце! – гулким потусторонним голосом потребовал он.
– Что? – опешила я.
– Ты покормила меня. Твоя сила подходит мне, и её много. Моё сердце терзают… освободи его. Не дай открыть новый портал!
– Почему нельзя открывать портал? – быстро уточнил Лиан.
Однако завхоз не ответил. Он моргнул, и его глаза стали как прежде. Золотистое сияние исчезло.
– Что вы только что говорили? – спросила я его.
Он внезапно захихикал.
– Я? Ничего! Говорил другой. Он говорил! – Завхоз указал на стену.
– Шутник?
– Нет… его создание! Я живу здесь так долго, так долго, что моё тело давным-давно стало его частью, как эта стена…
– Вы говорите о замке? – сообразила я. – Со мной общался замок?
– Он, он, родимый. Ты пробудила его ото сна, покормила, и твоя тьма пришлась ему по вкусу…
Завхоз развернулся, но Лиан схватил его за руку.
– Почему он просит освободить сердце? Почему нельзя больше открывать портал?
– Не знаю, ничего не знаю… не смотри так, глава инквизиторов. Ты, конечно, можешь меня сейчас на части распылить, но ничего не добьёшься. Я вижу столько, сколько мне дают увидеть.
– Как ты понял, кто я? – остро глянул Лиан. Его глаза опасно почернели. – Замок сказал?
– Да с чего вдруг? – простодушно изумился мужичок. – Уж такую-то ерунду я, небось, и сам могу разглядеть!
– Почему тогда не сдал меня ректору?
– Зачем мне это? Я не ему служу. Он мне не друг. Из-за него тут плохие дела творятся… – Завхоз вдруг пошатнулся и схватился за стену. – Ох, и сложно было его сознание удерживать… чуть не лопнул.
Я поняла, что он говорит о замке.
Завхоз поймал мой взгляд, опять захихикал и, пошатываясь, побрёл прочь.
– Вот, значит, что произошло, когда ты выплеснула тьму в стену, – повернулся ко мне Лиан. – Неприятно было?
– Не то слово… казалось, в меня настойчиво пытается вползти что-то огромное и жуткое. И если я позволю ему, то просто разорвусь на части.
Лиан призадумался, а потом изрёк:
