Надо сказать, ещё при первых звуках мягкого ласкового голоса ректора откровенно затрясло. А когда он увидел мужчину в сером костюме, то и вовсе пошатнулся, будто собирался хлопнуться в обморок.
– Главный наставник инквизиторов, приветствую, – чужим надломленным голосом проскрипел ректор. – Зачем вы прибыли?
– По делам, – хмыкнул главный наставник. – Надо исправить кое-какие ошибки.
Ректор сглотнул и затрясся ещё сильнее. И я его поняла. Как-то вот сразу стало ясно, что этот мужик не из тех, кто прощает ошибки. Узнай он о пропавшей комнате, наверняка просто уберёт ректора. Причём сделает это со своей доброй улыбочкой, которая будто приклеилась к лицу.
Неожиданно ректор заметил свою помощницу.
– Рамина? А ты зачем здесь?..
– Она работает на нас, – улыбнувшись шире, пояснил наставник. – Ты же не думал, что тебя оставят без присмотра?
Он обернулся к Рамине.
– Мне надо пару слов сказать Игериусу. А ты пока проводи, пожалуйста, эту милую девушку. Мы с ней побеседуем в кабинете ректора.
Рамина коротко поклонилась и жестом пригласила меня пойти с ней. Лиан бесшумно пристроился за моим плечом.
В коридоре, да и, казалось, во всём замке, царила прямо-таки невероятная тишина. Предгрозовая.
Кабинет ректора находился совсем недалеко – мы дошли до него за минуту. Рамина шипяще обругала дверь и пропустила нас внутрь. Я села на стул, на который пренебрежительно указала помощница ректора, а Лиан молча замер у двери, как и полагалось слуге.
Вот только что-то с ним как будто было не так. Стоило нам войти в этот кабинет, и что-то изменилось, но я никак не могла понять, что именно. Лиан неотрывно смотрел на меня, и, иногда поворачиваясь, я буквально обжигалась о его взгляд – острый, пристальный и будто даже… хищный.
Да что происходит?
Эмоции напарника доносились до меня только иногда, и контролировать этот процесс я пока не могла, поэтому в данный момент изнывала от любопытства.
Вроде бы сейчас он должен думать о главном наставнике и, возможно, злиться или предвкушать охоту. Так почему мне кажется, что все его мысли направлены на что-то другое?
Будто охота вдруг ни с того ни с сего отошла на второй план.
Наставник и в самом деле надолго не задержался. Он вошёл почти сразу, причём один, без ректора.
Жестом отослав Рамину и по-хозяйски устроившись на удобное кресло за массивным столом, он подмигнул мне и весело спросил:
– А ты, видимо, и есть та удивительная девушка, которая владеет редчайшим чёрным даром и смогла создать невероятный щит?
И снова я зарубила в себе странное желание довериться этому типу и рассказать ему всё, что он попросит. Второй раз скинуть чары оказалось намного легче, чем в первый.
Я представила себе бабулю – это всегда меня отрезвляло. Она была для меня авторитетом во всём. Как бы она вела себя на моём месте? Что сказала бы?
Ну, для начала она наверняка порекомендовала бы сделать вид, что его чары на меня подействовали.
– Вы мне льстите, – улыбнулась я, подавшись вперёд, будто подсознательно хотела сблизиться с ним. Сигналы тела очень важны, когда имеешь дело с таким проницательным собеседником. Они не должны противоречить словам.
Оценив моё желание сотрудничать, наставник самодовольно улыбнулся, явно поверив, что его очарование подействовало, тоже подался вперёд и неожиданно спросил, удерживая контакт глаз:
– Скажи честно, ты поддерживаешь связь с главным инквизитором?
– Что?! – Я изумлённо моргнула и даже чуть отпрянула. Но в данной ситуации эта реакция выглядела уместно. Любой удивился бы, ни с того ни с сего услышав этот вопрос после комплимента. К тому же раз он спрашивает, значит, точно не узнал Лиана.
– Ведь это благодаря ему ты здесь. Ты же не забыла об этом? – Наставник сделал паузу, явно желая загнать меня в тупик.
Взгляд Лиана, который я продолжала явственно ощущать и от которого у меня буквально припекало спину, стал ещё острее. Если выдам себя – мой напарник тут же вмешается. Но ему не придётся. И бабуля сможет гордиться моей безупречной игрой.
– А, вы говорите о том жутком случае в чайной? – обрадованно припомнила я и снова улыбнулась, не показывая ни малейшего волнения. – Да, точно! Ведь это инквизитор первым разглядел во мне чёрный дар, о котором я раньше не подозревала!
– И не только! – Наставник выглядел чуть разочарованным – кажется, моя игра показалась ему убедительной. Однако он пока не сдавался. – По свидетельствам очевидцев, инквизитор явно выделил тебя среди других и даже страстно бросился защищать от домогательств, будто вас что-то связывает… Это очень для него нехарактерно! Возможно, ты и сейчас знаешь, где он находится? Ведь ты, получается, его единственная подруга в этом мире.
– Подруга? – передёрнула плечами я. – Простите, но разве с этим жутким существом можно дружить? Ой, извините, не стоило так говорить… вы же его наставник! Но… прошу меня понять.
Он помолчал, изучая моё лицо, а потом проговорил:
