– Речь сейчас не про Диану. С ней как раз все ясно.
– А про кого?
Фима наморщила лоб. Как же имя той, которая увела у нее Арсения? Вроде бы Диана его называла. Но сколько ни старалась Фима, она не смогла вспомнить имени своей соперницы.
– Ты сам знаешь, о ком идет речь, – прошептала она. – У тебя роман с другой женщиной!
– Да какой другой?
– О ваших отношениях уже всем в отделе прекрасно известно. Стало известно и мне! И хватит об этом! Пожалуйста!
И, чувствуя, что не в силах дальше выносить этот разговор, Фима устремилась к Борису, который давно уже вопросительно смотрел в их сторону, словно недоумевая, что за тайны могут быть у его невесты с другим мужчиной. А вот Диана была занята другим. Она умилялась, глядя на крохотные пушистые комочки, которые оказались детенышами рыси.
– Какие милашки! Просто пусечки! Сколько им?
– Около месяца. Скоро поедут в свои новые дома.
– А можно кого-нибудь из них купить?
– К сожалению, все они забронированы еще до своего рождения.
Мать-рысь никак не реагировала на слова хозяйки. Она лежала за прочными железными прутьями клетки и казалась всем довольной. Но стоило Арсению протянуть руку в клетку, чтобы погладить ее котят, как рысь тут же поднялась на мягкие лапы и подошла ближе. Затем она взяла одного, самого дружелюбного котенка, ближе всех подошедшего к людям, за шкирку, унесла к себе на подстилку и принялась его вылизывать, наводя красоту и заодно уча уму-разуму.
«Сиди возле мамы, глупенький мой малышок, целее будешь».
– Она у вас домашняя?
– Насколько дикое животное может стать домашним. Когда она в плохом настроении, лично я к ней не сунусь. Да и никому не посоветую. Но вы же приехали ко мне за другим котенком?
– Нас интересует котенок сервала.
– Остался всего один. Кошечка. К сожалению, должна вас предупредить: это не маленький котенок, это молоденькая девочка-подросток. Люди, которые взяли ее у меня первоначально, вынуждены были уехать. И в связи с изменившимися обстоятельствами выбор у них был невелик. Либо вернуть котенка мне, либо усыпить животное.
– Какой ужас!
– Уезжать им приходилось в большой спешке, подыскивать покупателей на котенка они не могли, поэтому я взялась это сделать за них.
– Очень благородно с вашей стороны.
– Я знаю, – жеманно произнесла старуха. – Я такая и есть. Потомок древнего благородного рода – это все про меня. Ну, пойдемте дальше, покажу нашу красавицу.
Кошечка сидела на спинке кресла, вид у нее был скучающий.
– Можете ее погладить, Алиса не кусается.
– Алиса? Это ее имя?
– Да, так ее зовут. По документам она Алисия фон Кляйн, баронесса Нормандская. Мы зовем ее Алиской.
Но кошка не пожелала ни с кем из людей идти на контакт. Она смерила хозяйку презрительным взглядом своих прищуренных глаз, мол, жить я у тебя живу, но это не значит, что ты имеешь на меня какие-то особенные права. Потом кошка деликатно выскользнула по очереди из рук Бориса и Арсения. Она лишь на мгновение задержалась возле Дианы. Но зато возле Фимы затормозила и принялась нарезать рядом с ней круги, поводя своим розовым носиком, а потом и вовсе потерлась о ее ноги и мяукнула.
– Ты ей понравилась! Она выбрала тебя!
И Борюсик кинул победоносный взгляд на остальных.
– Видели? Кошка знает, кто ее по-настоящему любит!
Но хозяйка покачала головой.
– Дело тут кое в чем другом, – задумчиво произнесла она и внимательно посмотрела на Фиму. – У ваших знакомых, наверное, живет другой дикий кот.
– Другой кот? Что вы! Откуда бы ему взяться? Вы ошибаетесь!
Фима сама толком не понимала, зачем соврала. Но эта старуха ей упорно не нравилась. Все ее нелепые ужимки, ухмылки, приседания и гримасы казались какими-то ненатуральными.
– Я-то могу ошибаться, а вот Алиска – нет. Достаточно было посмотреть, как она обнюхивает вас, чтобы понять: она учуяла запах взрослого половозрелого самца своего вида. А в этом городе живут лишь два таких самца. Один обитает в моем питомнике и является отцом Алиски. Зато второй… Второй не приходится ей даже дальним родственником. В плане размножения они могли бы составить весьма перспективную пару. Но сколько бы я ни обращалась к его хозяйке с соответствующими предложениями, она и слышать ни о чем таком не хотела. Вообразите, она собиралась кастрировать своего Гектора!
– Значит, вы знаете Ольгу Михайловну?!
– Хозяйку Гектора? Конечно, я ее знаю. Мы с ней неоднократно созванивались и даже встречались.
– И сюда она приезжала?
– По моему приглашению навещала меня. Мне пришлось ее буквально умолять об этом. Все время отделывалась обещаниями.
– Но зачем вы добивались ее визита?
– Надеялась, что она увидит Алиску и сердце ее дрогнет. Но нет, она по-прежнему категорически была против того, чтобы пускать Гектора в разведение.
– Почему?
– Сказала, что просто не хочет связываться с котятами. Я пыталась ей объяснить, что Гектору вовсе не придется быть чадолюбивым папашей, как и ей самой нет никакой нужды быть заботливой бабушкой для новорожденных котяток. Все заботы о них я брала на себя.
– И все равно нет?
