— Да как-то само получилось, — вздохнул Макс. — Поставили меня на пол, чувствую — держат уже не так плотно, ну я и рванул. Поорали вслед, но догонять не стали, стрелять тоже. Вот, прибежал к вам, а Стейси осталась. Надо её спасать!
— Его отпустили, — констатировала Би.
— Разумеется, — кивнул я. — Им нужен я, а не он.
— Алё, Кулебяка! — возмутился Макс. — Я сам удрал! Я ловкий!
— То-то тебя, ловкача, поймали.
— Случайно! Они нечестно подкрались!
— А честно это как? — заинтересовался я. — С криками «Внимание, мы подкрадываемся»?
— Тьфу на тебя! — надулся Макс. — Пошли Стейси спасать! Немедленно!
— Ты точно никуда не пойдёшь, — охладила его пыл Би. — Наспасал уже. Не хватило ума не связываться с бандитом, сиди дома.
— Я не согласен!
— А я тебя и не спрашиваю.
— Ну Кулебяка, Кулебяшечка, ну пожалуйста! Стейси моя сестрёнка, я должен её спасти!
— Без сопливых разберёмся. А сейчас беги к отцу и всё расскажи.
— Ты чо, Кулебяка, сдурела, он же мне уши оборвёт!
— У меня есть отличный довоенный клей, приклеим обратно. Ты представь, как он без вас с ума сходит? А потом пробегись по всем, кто записан в ополчение, скажи, что сбор у Мамаши Труди. Мы будем там. Давай, бегом!
В салуне постепенно собрались «все способные держать оружие», что для такого городка, как Краптаун, означает процентов восемьдесят населения, исключая только совсем дряхлых стариков и маленьких детей. Я даже не задумывался, сколько в таком небольшом, вроде бы, городке неписей, а их реально десятки, и все более-менее умеют стрелять. Пустоши же, тут без оружия никак.
— Народ! — постучала рукояткой револьвера по стойке Мамаша Труди. — Кончайте базар, слушайте сюда. Сраные рейдеры похитили девчонку Йохана Петерса. Мы этого так не оставим.
— Они вчера перехватили караван! — добавил лавочник Чет. — Перебили охрану, а товар просто сбросили в реку! Если мы с ними не разберёмся, караванщики будут нас десятой дорогой обходить!
— Мы вечером отправили гонца к минитменам, — сказал кузнец, которого все зовут Смит, словно это имя, а не фамилия. Впрочем, для кузнеца то, что надо. — Но я теперь думаю, что его перехватили.
— В любом случае, мы не можем ждать, — покачала головой Труди. — Мало ли, что рейдеры сделают с ребёнком.
— А почему никто не говорит о том, кому мы обязаны вниманием рейдеров? — проскрипел Забей Пит. — Рейдеры готовы обменять ребёнка на выползня.
— А ты откуда знаешь? — сказал Йохан Петерсон, здешний химик, аптекарь, самогонщик, отец Макса и Стейси.
— Знаю, — уклончиво ответил Пит.
— Он из банды «Подрывников» же, — сказал кто-то из дальнего угла. — Сам тот ещё бандит.
— Это было давно! — запротестовал старик. — Кто не делал глупостей в молодости? Но да, рейдеры нюхом чуют тех, кто связан с криминалом, так что мне, можно сказать, оказали доверие. Им ничего не нужно от Краптауна, и девчонка не нужна тоже. Им нужен только выползень. Как по мне, пусть забирают! Какой от него прок? Давайте скрутим его, обезоружим и отдадим!
— Только попробуй! — ствол винчестера Би упёрся Забей Питу в шляпу.
Тот ничуть не испугался:
— Ты, конечно, по нему сохнешь, дело молодое, но такие, как он, всегда бросают таких, как ты. Помяни моё слово, жалеть будешь, что связалась. В общем, я за то, чтобы сдать выползня.
В салуне поднялся гул голосов, мнения разделились. На стороне Пита было довольно много народу, что, в общем, и не удивительно.
— Нет! — твёрдо заявила Мамаша Труди. — Если прогнуться перед рейдерами сейчас, они от нас не отстанут.
— Хорошо тебе говорить! — возразил Петерсон. — Дочка-то не твоя!
Снова поднялся гул и галдёж, но тут дверь хлопнула, впуская Отца Тулли, местного пастора. Я, разумеется, знаю о его существовании, но не общался раньше.
— Вон, пусть преподобный нас рассудит! — заявил Забей Пит. — Поменять нам выползня на Стэйси? Девчонка, как ни крути, наша, а парень, как ни крути, пришлый!
Священник довольно молод, не старше сорока, но, похоже, в авторитете.
— Вы забыли мои проповеди? — укоризненно сказал он, и все сразу замолкли. — Не помните, для чего Аллокатор дал нам выползней?
— Но, пастор…
— Никаких «но», Пит! Ты меня очень расстроил!
— Простите, пастор…
— Именно сейчас, когда пришествие Аллокатора началось, вы предлагаете выдать на расправу Триггер Его? — обратился священник к собравшимся. — Хотите лишиться даров? Впасть в ничтожество нулевого дивизума? Не помнить ничего, кроме дня текущего? Крутиться в бесконечном колесе пустого цикла, стираясь, как тележная ось?
— Нет, пастор, простите, пастор… — забормотали неписи, отводя глаза.