— Не боитесь, что игроки разбегутся? Здесь довольно консервативное комьюнити.
— Ни в коем случае. У нас есть чем их привлечь. Но, как вы понимаете, смена идеологического вектора требует новых нарративов. Кадровый отдел начал наводить справки, и представьте себе наше удивление, когда они обнаружили, что один из опытнейших нарраторов отечественного геймдева продолжает использовать служебный доступ к нашей игре! Вы ведь работали над локальными нарративами?
— Только как консультант.
— Но, несмотря на это, продолжаете проводить много времени онлайн!
— Это своего рода лайфхак, — признался я неохотно. — В силу… скажем так, медицинских обстоятельств я не могу работать в обычном режиме. Вместо аренды виртофиса я выбрал игру, потому что здесь можно как работать, так и проводить досуг.
— А ещё это для вас бесплатно, — метко заметила Лилит.
— Это тоже имело значение, — признал я. — Нарраторы сейчас слабо востребованы, считается, что время сюжетных игр прошло, игрокам нужны казуалки и матчи.
— Вы же были ведущим нарратором проекта No Signal? — уточнила девушка. — Его недавно закрыли, так и не доведя до релиза, верно?
— Да, это так, — подтвердил я. — Печально, он мог стать сюжеткой нового поколения и даже, может быть, возродить жанр.
— Мы высоко оценили ваши наработки по тому проекту.
— Вы что, и его купили?
— Не то чтобы купили… Частично ознакомились, скажем так, — уклончиво ответила Лилит.
Ну да, в геймдеве нарративный шпионаж — дело обычное. А когда проект официально закрыт, то материалы по нему сольют вообще задёшево.
— Тем не менее, — добавил Самвэл, — ваше участие в нём стало одной из причин, по которой мы хотим предложить вам работу.
— Вам нужен нарратор?
— Нарративный консультант. Нарратор у нас есть, он… то есть она, талантлива, но не очень опытна. Нам бы хотелось, чтобы на первом этапе за ней кто-то присматривал. Разумеется, это будет оплачено.
— Оплачено это хорошо… — сказал я задумчиво. — Но сама ситуация несколько двусмысленная, не находите? Ваша «талантливая, но неопытная» нарраторша наворотит, а я буду нести ответственность? Как вообще вы предполагаете разграничить полномочия?
— Ответственность полностью на ней и на нас. Ей просто нужен кто-то, с кем можно советоваться, кто-то искушённый в игровых реалиях. Если она не следует вашему совету — это не ваша проблема, — пообещал Самвэл. — Спорные вопросы решаются со мной и Лилит.
— Простите за вопрос, но такие моменты стоит выяснять на берегу. Она случайно не ваша дочь?
Самвэл с Лилит переглянулись и засмеялись.
— Не совсем дочь, — отмахнулся мужчина, — но не чужая, это точно. Это не создаст проблем, я вам обещаю.
Угу, так я и поверил. Пасти какую-нибудь племянницу владельцев компании, которая с чего-то решила, что она может быть игровым нарратором, хотя никогда не пробовала, — то ещё удовольствие. В иной ситуации я бы немедленно отказался, и даже сейчас, когда у меня не так много вариантов, соблазн их распослать велик.
— Если её устроит взаимодействие в игре, — согласился я неохотно. — Я не общаюсь в реале.
— Более чем устроит, — заверил меня Самвэл, — мы и сами хотели предложить такой вариант. Авроре очень полезно посмотреть на игру изнутри, когда рядом есть человек, которому можно задавать вопросы.
— Авроре?
— Так её зовут. Она вам понравится, я уверен.
Ну да, племянницу — или кто она там — Самвэла и Лилит вполне могли назвать Авророй, почему нет. Семейная традиция, например. Интересно, как её звали в детстве? Авря? Роря?
— Ещё какие-то условия? — спросил мой потенциальный работодатель.
— Скорее, предупреждение, — можно было бы промолчать и даже, наверное, нужно, но я зачем-то решил быть честным. — Не стоит рассчитывать, что наше сотрудничество будет долгим. Вашей нарраторше надо сразу настроиться, что консультант у неё временный.
— Почему? — удивилась Лилит. — У вас есть другие предложения по трудоустройству?
— Нет, ничего такого. Просто я скоро умру.
— Проф, а Проф, — сказала Би очень странным голосом.
— Чего, Сиби?
Мы сидим на обрыве над рекой, глядя на залитые закатным светом Пустоши. Одно из моих любимых мест, чтобы подумать в тишине.
— Насчёт того, что ты скоро помрёшь… Это правда?
— Ты слышала?
— Я не глухая так-то.
По идее, если игроки достаточно бестактны, чтобы обсуждать при неписях внеигровые моменты, те должны пропускать их мимо ушей и не реагировать. Но я никогда не проверял. Оказывается, как минимум, не всегда.
— Да, извини.
— Как так вышло?
— Война имеет свои последствия.
— Хреново.
— Мне тоже не нравится.
— И ничего нельзя сделать? Может, в каком-нибудь бункере хранится какая-нибудь довоенная хрень, которая тебя вылечит?
— Нет, Сиби, увы.
— И как скоро?
— В любой день. Максимум — три месяца, но, скорее всего, раньше.
— И ты всё равно впрягся за Стейси? Это небось тебе стоило недельки-другой?
— Не знаю, не подумал об этом.
— Не знаю, что и сказать, Проф.
— Ну и не говори ничего. Жаль, что ты узнала.
— Я что-то могу для тебя сделать?
— Не, Сиби, не бери в голову.
— Это уже там, — она постучала себя пальцем по лбу. — И как мы теперь?