– До меня тоже, – невесело усмехнулся он. – Обыкновенное, нормальное лицо, но чужое. А еще я никак не могу опомниться. Я ведь думал, вряд ли мы с вами увидимся когда-нибудь. Какими судьбами вы сюда попали?
– Никаких чудес. В училище мне предложили на выбор три места – на базе геологической экспедиции, на ремонтно-заправочном спутнике и здесь. Конечно же, я выбрала работу в Разведслужбе. А когда прилетела – у меня с самого начала было предчувствие – открыла файл со списком оперативников бригады и увидела ваше имя.
– А после этого говорите, что никаких чудес, – заметил Арч, нервно теребя мочку уха. – Ведь орбитальных баз у Разведки больше сотни.
– Нет-нет, я знала заранее, что так случится, – возразила Ликка. – Иначе было бы нехорошо. Несправедливо, понимаете? Почему вы улыбаетесь?
– От радости.
Хрупкая большеглазая девушка, удивительно похожая на Аму, встала с кресла и подошла вплотную к Арчу.
– Вы действительно рады?
– Очень.
– И я тоже, – она осторожно коснулась его щеки. – Глаза ваши. А лицо другое. Голос тоже изменился. Но я постараюсь привыкнуть.
– Да, конечно, – пробормотал он безотчетно, лишь бы ответить что-нибудь.
Снова в рубке стало тихо, и опять послышалось слабое гудение, шелест, жужжание, словно на солнечном лугу, где беззаботно роятся мириады крошечных крылатых существ.
Арч поднес к губам ее руку и поцеловал.
Над улицей светало. Если закинуть голову, можно было увидеть, как стиснутая громадами зданий, часто нарезанная поперечными мостками полоска неба понемногу светлеет.
Разом погасли тусклые уличные фонари.
Многоярусные панельные дома высились в легком рассветном тумане, словно застывшие и гладко обтесанные клубы дыма. Казалось, они могут сорваться и улететь от малейшего дуновения ветерка, и тогда на месте мегаполиса останется лишь каркасный скелет из наружных лестниц и виадуков.
Арч шагал по дорожке из мелкоячеистой железной сетки, уложенной на двутавровые поперечные балки. Внизу сплошным потоком неслись изрыгающие рев и чад грузовые мотоплатформы. Прохожие в столь ранний час встречались редко, окошки продовольственных распределителей защищали решетчатые ставни, запертые на висячие замки.
Улица привела к широкому перекрестку, Арч прошел по диагональному виадуку и поднялся к четвертому ярусу дома стародавней постройки, чей фасад сплошь испещрили трещины, грязные потеки, пятна сырости. Он постучал в облупленную дверь условным стуком – два раза подряд, после короткой паузы еще два.
Проделанный им путь придавал происходящему привкус нереальности – семь часов тому назад он находился на борту космической базы, стартовал оттуда на разъездной шлюпке, затем, с океанской подводной станции, добрался катером до порта, и оттуда на геликоптере с опознавательными знаками морской инспекции его перебросили в нужный район. От посадочной площадки пришлось идти пешком через три квадрата, но это уже мелочи.
Гур открыл дверь, широко улыбнулся и облапил своего двойника.
– Привет, старина. Ты сменяешь меня очень кстати, – сказал он, запирая дверь на щеколду.
– Что, не терпится поскучать на базе?
– Нет, сегодня мне надо быть сразу в двух местах – и здесь, и на Ледовом побережье. Обе встречи крайне важные, так что я с твоей помощью разорвусь пополам и всюду успею. Вернусь завтра к обеду, а вечерком разберусь, то ли полечу на базу, то ли еще куда наведаюсь.
– Ну давай, вводи меня в курс дел, – Арч сел на табурет возле кухонного столика. – Что нового в твоей управе?
– В нашей с тобой управе, братец, все по-прежнему, – начал рассказывать Гур, усевшись на аккуратно заправленную койку. – Сегодня по графику у меня, то бишь, у тебя выходной. На вахту завтра в обычное время. Думаю, вводную ты хорошо зазубрил и справишься.
В течение двух минувших суток Арч изучал пасьянс из фотографий сослуживцев и знакомых Гура, штудировал планы помещений, читал должностные инструкции с собственноручными комментариями двойника.
– Справлюсь, – заверил он.
– А сегодня у меня назначено свидание с одним твоим знакомым, Лимом Алаягати, он же Юхр. В первую четвертушку пополудни, у него на дому. Вот адрес, – Гур протянул Арчу вырванный из блокнота листок. – Пойдешь вместо меня.
– Ты с ним уже познакомился?
– Только по телефону. Так что это первая встреча.
– По какому поводу?
– Для начала мелкая сделка. Предложишь двадцать блоков жвачки махнуть на тридцать ящиков рыбного филе, консервированного. Обмен выгодный, кто угодно запросил бы тридцать пять.
– А я, выходит, слишком добрый?
– Допустим, тебя время поджимает. Скидка за срочность.
– Где хранится жвачка?
– Тут, в подвальном помещении. Держи ключ. Арендую у дворника, он берет с меня флягу воды и четыре брикета концентратов за декаду. Недешево, а куда денешься.
– Ладно, сделку проверну, – пообещал Арч, задумчиво теребя мочку уха. – Что дальше?
