- Вот теперь порядок, - улыбнулся старик.
Анар отдал ему серебреник и помог вылезти из телеги.
- Принеси что-нибудь пожрать, - из фургона раздался хриплый голос.
Анар потащился в сторону трактира.
Он радовался, что Вартаз пришел в себя. Только смущало, что десять дней горец не сможет передвигаться самостоятельно. Придется задержаться в Грофорке, пока Вартазу не станет лучше.
Анар набрал на поднос еды: четвертинку сыра, хлеба и мяса с вареной картошкой. Также прихватил кувшин с вином, отдававшим кислятиной. На выходе получил указания от купца и вернулся в фургон.
Они ели и пили, перекидываясь шуточками, и громко смеялись, нарушая тишину в деревне. Анар не вспоминал о предательстве Вартаза или это был ловкий ход, все в прошлом. Он наслаждался общением и мыслью, что кому-то нужен.
- Ты когда-нибудь думал о будущем, - Анар внезапно сменил тему разговора.
- Нет. Когда сидел в камере, думал о смерти. Когда жил в хижине, думал о смерти. Когда мы отправились в путь, думал о том, как бы вернуть меч. Что будет дальше меня мало волнует, - Вартаз смотрел в потолок фургона, где он отыскал дырочку откуда проглядывалось темное небо.
- Ну вот ты вернешь меч, а что дальше?
- Как обычно - война.
Анар опрокинул кувшин, допив остатки вина.
- А я буду служить новому господину. Я не нарушу очередную клятву и встану на колено перед ребенком Илены.
- Значит, наемник прав - свобода только для идиотов, - Вартаз закашлял.
- Свобода только для идиотов, - повторил Анар.
Прошло еще около четверти стражи, прежде чем Анар уснул.
Образы гуляли в голове, как горожане в парке Илура. Безвольно появляясь и исчезая. Принося радость и горечь. Сны рисовали картины, одну за другой, замирали и стирались. Появлялись знакомые лица: Илена, Мэтиэль и Адар. Последний только все испортил. Развеял цветные рисунки и развесил мрачные полотна. Потом пришел Вартаз, схватил запястье и потянул в спасительный туман.
- Очнись, - сквозь сон продирался хриплый шепот. - Очнись.
Анар открыл глаза. Горец дергал за руку и тихо говорил.
- Что? Ты обмочился? - Анар уставился на друга, протирая глаза.
- Тс, рядом кто-то есть, - Вартаз убрал палец от губ Анара.
- Торгаш наверно бродит, в комнате мест не хватило, - предположил Анар.
- Неет. Он бы сейчас шумел, а тут ходят тихо, - объяснил горец.
Анар нагнулся и всмотрелся в темноту. Тучи прятали луну, и ночь встала непроглядной стеной. Лишь слабые отблески окон трактира, давали возможность рассмотреть силуэт здания. Он вылез из фургона, обдал прохладный ветерок и принес запах свежего сена.
- Я ничего не вижу, - Анар огляделся по сторонам.
- Тут не надо смотреть, надо слушать.
- Я, кроме твоего хрипа в груди, ничего не слышу, - Анар притих. - А нет, подожди, стук копыт.
- Нет, ближе...
Ткань, служившая крышей для телеги, порвалась в нескольких местах. Вартаз выругался и Анар обнажил меч.
Сверкнула сталь и клинок в последний момент успел отразить удар, высекая сноп искр. Анар отшатнулся и прижался к фургону.
- Ты как там?
- Живой, еще чуть-чуть и меня бы прошили железяки, - горец выкинул в пыль два кинжала без рукояти.
Стук копыт становился громче.
- Что...
Анар недоговорил. Промелькнули три тени. Меч снова высекает искры. Снова. Анар махает оружием перед собой, разрезая воздух. Лошади заржали. Телега двинулась и он услышал скрип каркаса крыши и вскинул меч. Сталь воткнулась в мягкую плоть, но рядом только упал кривой кинжал.
- Здесь кто-то есть, - Анар поднял клинок в форме змейки.
Вартаз закопошился в телеги.
- Не вставай...
Острая боль пронзила предплечье, рука ослабла и выпустила кинжал.
- Черт...
Четыре тени окружили Анара. Они выстроились в полукруг и постепенно сближались. В руках мерцала сталь.
Анар вытащил кусок железа из руки и принял боевую стойку.
- Кто вы?
Место ответа, тени напали. Посыпались искры, моментами освещая врагов. Анар держал оборону, отражая почти каждый выпад. Он не успевал и теперь, ноги его еле держали. Бедро кровоточило и ныло от боли. Телега пошатнулась, в ней зарычал Вартаз и из-за спины Анара выпала тень, упав на землю.
Теперь Анар увидел. Увидел их глаза, с красноватым оттенком.
Горец ворочался и стонал. Он пытался встать, отчего телега тряслась.
Тени вновь атаковали. Так быстро. Казалось Анар бил в пустоту. Порезы появлялись по всему телу. Движения становились медленнее. Он держался из последних.
Стук копыт прозвучал совсем рядом.
Площадь озарил ослепляющий свет.
- Сила Судьбы! - звонкий голос, словно хлыст щелкнул по слуху Анара.
Глаза щепало от яркого света. Тени обрели более четкие очертания. Всадник держал одну из них за горло и свободной рукой хватался за луку седла.
- Прыгай в телегу и за поводья скачите отсюда... бегом! - всадник швырнул тень в ее товарищей.
Анар запрыгнул в фургон, прополз по мешкам мимо горца и схватил поводья. Он щелкнул по лошадям и животные дико заржав, тронулись. Анар обнял стойку телеги и обернулся.
