Всадник оборонялся лучом света, исходившего из руки, словно мечом. Тени кружили вокруг лошади и пытались атаковать. Последнее что разглядел Анар - это как неизвестный спаситель ударил нападавшего. Тот отлетел на добрые двадцать шагов и врезался в фургон, перепугав лошадей.
Свет потух. Анар щелкнул животных еще раз и они устремились вперед.
Король Далай равномерными шагами ступал по мраморному полу, скрестив руки за спиной и недоверчиво рассматривая присутствующих. Сегодня он надел черную льняную рубашку, с золотистыми узорами, точно такого же цвета штаны и довольно широкий пояс. На ногах черные, ничем не примечательные ботинки. Поверх он накинул красный кожаный плащ.
Тронный зал представлял собой прямоугольное помещение с массивным трапециевидным потолком. По северной стороне тянулась галерея второго яруса, которая заканчивалась трибуной. Ее поддерживали резные кронштейны в виде фигур эльфов, которых вживую мало кто лицезрел. Стены покрывали декоративные панно на сюжеты из легенд Самарии. Огромные люстры формой напоминали несколько сцепленных друг с другом корон. Помимо величественных ламп, зал дополнительно освещали напольные канделябры. Мебель в помещении представлялась десятью скамьями, выставленными вдоль стен у окон, напротив, друг друга. Позади трона по бокам свисали два белых знамени, с ярко-желтым солнцем на каждом.
Далай опустился на мягкую подушку, убрал руки на подлокотники и упер на кулак подбородок. Он еще раз прошелся по залу взглядом.
Каждое лицо знакомо для Далая. В голову забиралась мысль, что он провел в этом зале сотни лет. Образы маленьких детей бегали из угла в угол, между гостями и советниками. Брат и сестра, знали дворец как свои пять пальцев. Маленькая Динария, пробегая рядом, вновь улыбнулась. Образы расплылись. Перед ним опять слащавые лица присутствующих. Единственный кто не раздражал - отсутствовал.
Далай ловил вопросительные взгляды. Высший свет Дамаса собрался для обсуждения очередных глупостей. Они продолжали давить на протяжении всего пребывания в городе. Считая, что Далай недостоин золотого трона. Чувствовалась рука Динарии. Если бы не брат, эти хмурые лица разглядывала сестра.
Вторая стража, а солнце во всю пекло, заставляя плавиться воздух, и превращая его в марево. В небе не единой тучки.
Далай отвернулся от окна.
- Ну, кто первый удостоит меня своим нытьем? - по залу волной пробежал шепот. - Я жду.
- Ваше Величество, - с ближней скамьи поднялся полный мужчина, занимающийся всей торговлей в южном королевстве. - Я не в первый раз прошу решить вопрос торговли с Илурией, а также уладить непонимание с Конкавом. Продажи падают, купцы теряют заказы. Вы подняли налоги и нам скоро нечем будет платить. Ваше Величество, народ будет негодовать.
- Кого вы считаете народом? Тех, кто ни разу в жизни не держал в руке золотой? Или тех кто свой зад подтирает бумагой, а не соломой? - на лице главного купца выступили скулы. - Я поднял налоги, только для тех, у кого в карманах слишком часто звенят золотые. Народ, коим является большинство в моем королевстве! - по залу прогремел голос Далая. - Уважает мое решение! Разве не так.
Все замерли. Шепот прекратился. Десятки глаз смотрели на короля. Казалось даже дыхание остановилось, предвкушая продолжение.
- Я знаю, что торговля идет полным ходом, хоть и в качестве контрабанды, - Далай понизил голос. - В совете Илура крепко засели прихвостни храма, они вынуждают нас пустить рыцарей в Дамас. Не для того я выдворял их.
- Но рыцари храма держат границы и наши купцы с трудом попадают в Илурию, - торговец продолжал спорить.
- Насколько я знаю, вы входите в Западную торговую гильдию?
Главный купец кивнул.
- Как и лорд Тунгловар, - подметил Далай. - Так решите этот вопрос с ним!
Торговец промолчал. Он почтительно поклонился и сел, аккуратно подобрав под себя полы плаща, обрамленные позолоченным кантом.
- А с Конкавом... я что-нибудь придумаю, - Далай почесал подбородок. - Вы просто не понимаете, что будет если эти фанатики запрудят город. Возможно, кто-то из вас начал верить новому богу... и я понимаю его. В такое тяжелое время, нужно верить в чудо, но нельзя переусердствовать. Вы хотите костров возле ваших домов? Вы хотите увидеть ваших близких в огне? Я не хочу...
Молчание снова поглотило окружающих. Можно слышать людской гул за окнами, царапание птиц на крыши, даже голоса молившихся, но ни звука в зале.
- Генерал, - Далай обратил взгляд на воина, в белых доспехах. - Меня беспокоит боеспособность наших солдат.
- Ваше Величество, поверьте, - рыцарь вышел вперед, подтягивая ползущий за ним плащ. - Не беспокойтесь за боевой дух, ваших воинов. Беспокойтесь о наших врагах, - генерал улыбнулся и продолжил. - Которые плодятся как кролики.
Зал пришел в движение. Все начали сжигать генерала глазами и проклинать мыслями.
- Вы правы, - Далаю понравился ответ генерала. - Если бы вы также плодились, как мои враги, я бы смог поменять весь совет.
Рыцарь засмеялся, чем заразил остальных. Зал накрыл хохот и присутствующие маленько расслабились.
