Слишком пристально. И стоял слишком близко, нервируя. Джин сходу не могла определить, что не так, но было в нем что-то странное, давящее.
– Риэд, не пугай девушку, – со смешком попросил друг.
– Я не хотел, – мужчина отступил. – Кстати, интересная вещь, можно?
Он пальцем указал на пистоль, висевший сейчас у Джин на поясе.
Меха засомневалась, отдавать оружие в чужие руки ей не хотелось. К тому же едва знакомому типу.
Но Риэд ждал и выглядел при этом как ребенок, попросивший посмотреть интересную игрушку.
Джин со вздохом вытащила пистоль, вытряхнула из него единственный патрон и передала меху.
Тот с жадностью схватил оружие, поднеся ближе к рожку и начав крутить его в руках.
– Никогда не видел такую модель, – признался он. – Очень легкая, под женскую руку. А почему однозарядный? Это же неудобно.
– Я, по правде, не очень стреляю и вообще не люблю убойное оружие, – призналась Джин.
– А зачем тогда носишь его с собой? – удивился мех.
– Для устрашения и на крайний случай.
– Глупо носить с собой оружие, которое не используешь, – заметил Риэд.
– Не помню, чтобы спрашивала совета, – тут же отреагировала Джин и попробовала забрать пистоль.
Но мужчина отдернул руку, не собираясь так быстро его возвращать.
– Я не хотел тебя обидеть. Просто можно сделать его более практичным, чтобы он служил не только украшением.
– Например? – девушка даже не пыталась скрыть скепсис в голосе.
– Насколько мощный у него выстрел? – Риэд примерялся, целясь в стену.
– Такую деревяшку пробьет, – прикинула Джин, указав на спинку простой односпальной кровати.
– Значит – достаточно мощный, – кивнул мех. – Если заменить пулю с железной на каучуковую, то ты никого не убьешь, но остановишь противника.
У Джин натурально отвисла челюсть. Мысль была странной – каучуковые пули никто никогда и нигде не использовал, – но крайне интересной. И тогда пистоль действительно можно будет смело пускать в ход.
– Но каучук слишком мягкий и может деформироваться при выстреле, – проговорила она, уже прикидывая варианты.
– Нужно добавить в каучук серы и свинца, когда будешь отливать пули, и он станет тверже. А еще есть специальные смолы и отвердители. Если хочешь, могу посоветовать парочку.
– Я же говорил, что он гений! – подал голос Нокс, прислушивавшийся к их разговору.
– Эти отвердители и для универсальных отмычек с адамантом подойдут. Металл станет крепче, будет лучше держать форму и не так ломаться, – продолжил Риэд.
– Показывай! – решилась Джин.
Странный – не странный, но мех оказался настоящим кладезем информации. Он, казалось, знал все и разбирался во всем, они проболтали целый час, а потом спустились в подвал, где жрецы выделили своему новому мастеру помещение под мастерскую.
– Ни-че-го себе! – восторженно проговорила Джин, осматриваясь.
Мастерская была одновременно и лабораторией со множеством колб на подставках, разных причудливо изогнутых емкостей, соединенных трубочками…
– Химия – моя страсть, – признался Риэд. – Механика в моем случае скорее прикладная наука.
Он криво улыбнулся, словно насмехаясь над самим собой. Но Джин уже поняла – левая сторона тела у него работала хуже. Ногу он действительно подволакивал, и спуск по лестнице дался Риэду непросто. Левую руку почти не задействовал, а если и шевелил ею, то как-то дергано, рывком, словно с усилием. И левая половина лица у него почти не двигалась.
Меха как-то видела подобное. У дяди Роба, ее дальнего родственника, случился удар. Он сначала долго лежал, а когда встал, тоже левая половина оказалась парализована. Но дядьке было прилично лет, а Риэд молодой совсем. Выглядит едва ли не юным, хотя Нокс сказал, что он чуть старше него, значит, под тридцать где-то…
– Не надо меня жалеть, – резко произнес Риэд, и Джин вздрогнула от неожиданности. – Поверь, я получил куда больше, чем потерял.
– Извини? – не поняла меха. – Я вроде ничего такого не говорила.
– Ты очень громко думала, – хмыкнул мужчина.
– А ты что, мысли читаешь? – девушка даже отошла подальше на всякий случай.
– Не мысли, но эмоции чувствую, особенно такие сильные и направленные на меня.
– Это какая-то магия? – подозрительно спросила меха.
– Нет, это называется эмпатия. Не магия, – успокоил ее Риэд. – Поэтому я могу чувствовать эмоциональный фон людей.
Девушка не до конца поняла, но решила пока оставить этот вопрос. Не магия – так не магия.
– Да я просто посочувствовала, что такого молодого уже удар хватил, – пояснила она.
– Это был не удар, хотя… – Риэд усмехнулся. – Можно и так сказать. Держи.
Он протянул ей упакованный каучук, серу и свинец, отдельно выдал бумажку.
– Там пропорции, как смешивать, чтобы нужная жесткость была, – пояснил мех. – Потом расскажешь, какой будет эффект.
Или не мех, если он не в Гильдии? Джин никак не могла определиться.
– Спасибо, попробую, – девушка деловито убрала все полученное в рюкзак. – Может, у тебя и против баргеста что-нибудь найдется? – больше в шутку спросила она.
– Баргеста? – переспросил Риэд.
– Да, это какая-то потусторонняя тварь… – начала Джин.
– Я знаю, что такое баргест, – остановил ее мех. – У меня есть то, что тебе поможет.
