На пожарной каланче пробило одиннадцать. Человек, сидевший на тротуаре, чиркнул спичкой и раскурил потухшую сигару. Глубоко затянувшись, он стал смотреть в ту сторону, откуда должен был прийти автобус, в надежде увидеть долгожданный синий огонек. За его спиной в темноте послышались шаги. Кто-то направлялся к остановке. Вскоре шаги замерли рядом. Обернувшись, он, к своему удивлению, увидел девушку. И, невзирая на темноту, смог даже рассмотреть ее стройную фигурку. Судя по всему, девушка старалась не отставать от моды. На ней были светлая нейлоновая блузка с короткими рукавами и пестрая юбка из набивной ткани. Волосы заплетены в косу и уложены на затылке в пучок. Когда девушка приблизилась к фонарю, он заметил, что губы у нее слегка подкрашены. Часы в простом металлическом корпусе были надеты на руке высоко, почти у самого локтя, циферблатом внутрь.
«Не особенно красива, зато очень стройная», — отметил он, осмотрев ее с ног до головы долгим оценивающим взглядом. Конечно, женщину не принято считать красивой, если кожа у нее слишком темная. И тем не менее его словно магнитом притягивало к ней. Молодая особа между тем продолжала стоять на прежнем месте с невозмутимым видом, и, когда их глаза встретились, она не отвела взгляда в сторону. Потом она не спеша открыла плетеную сумочку, достала сигарету и коробок спичек. Чиркнув спичкой, она хотела было закурить, но набежавший ветерок затушил огонь. Она снова взяла коробок, но, не обнаружив больше ни одной спички, в сердцах швырнула его на мостовую. Вынув сигарету изо рта и подбоченясь, она раздраженно посмотрела по сторонам.
Он с любопытством наблюдал за ней и одобрительно посмеивался. Она определенно нравилась ему.
— Может, у вас найдется прикурить? — спросила она, сделав шаг в его сторону. Он молча протянул ей коробку спичек.
— Спасибо, — проговорила она и, прикурив, продолжала: — С ума можно сойти. Подумать только: столько ждать автобуса, а его все нет и нет.
— Я здесь уже с полчаса жду. И за это время не прошел ни один автобус, — ответил он.
Внезапно поднялся ветер. Упали первые капли дождя. Из всех ожидавших автобус людей только у него не оказалось зонта.
— Идите ко мне под зонтик, — позвала девушка. Он с благодарностью посмотрел на нее, но не двинулся с места.
— Что же вы стоите? Идите скорее. А то промокнете до нитки.
В ее голосе ему послышались нотки заботы и нежности. А дождь лил сильней и сильней, и ему ничего не оставалось, как воспользоваться ее предложением. Постепенно ветер стих, но дождь не прекращался.
Зонтик был слишком мал, чтобы надежно укрыть двоих.
— Вы промокнете из-за меня, — смущенно проговорил он.
— Ничего страшного. Вы же пришли мне на выручку, когда у меня не оказалось спичек. Я не хочу оставаться у вас в долгу.
— Разве дать прикурить можно назвать выручкой?
— А как же это тогда называется?
— Да никак. А что, вы действительно пострадали из-за меня?
— Да полно вам. Сказать по правде, мне доставляет удовольствие укрывать вас от дождя.
Оба замолчали. Вплотную придвинувшись к ной, он тщательно следил за тем, чтобы нечаянно не коснуться грудью ее спины. Девушку же вовсе не волновало близкое соседство мужчины. Во всяком случае, так ему казалось. Он почти физически ощущал тепло ее тела. Прошло еще несколько минут, и он уже знал наверняка, что ему просто необходима близость этой женщины. Ее спина притягивала его, словно магнит, и ему было нелегко преодолеть силу этого притяжения. Когда же он едва заметно коснулся ее, то она и не подумала отодвинуться. Наоборот, она еще плотнее придвинулась к нему. И если бы сейчас на остановке они оказались одни, он наверняка не удержался бы и заключил ее в объятия.
Вдали послышался шум приближающегося автобуса. А вскоре показался синий огонек.
И тут он совершенно отчетливо понял, что ему не хочется расставаться с девушкой.
— Вам далеко ехать? — спросил он.
— Мне до конечной остановки. А вам?
— До улицы Хоун.
— Могу я надеяться увидеть вас снова? — спросил он.
— А вы очень этого хотите?
— Разумеется. Поэтому и спрашиваю.
— В таком случае завтра в двенадцать часов дня в пагоде Суле.
— Спасибо, — обрадовался он.
В это время подошел автобус, и они поспешили втиснуться в него.
В десять часов утра он уже был возле пагоды. Он устроился на нижней ступеньке лестницы и закурил. Потом ему надоело сидеть, и он отправился бродить вокруг пагоды. Он успел обойти вокруг пагоды несколько раз, прежде чем увидел девушку, спешившую ему навстречу.
— Вы давно меня ждете? — спросила она с улыбкой.
— Нет. Часа два.
— Но мы же с вами договорились встретиться в двенадцать. Зачем же вы так рано пришли?
— Мне очень хотелось поскорее вас увидеть.
— Ах вот как!
— Я встал сегодня часов в восемь и сразу же отправился сюда. Я добирался пешком.
— Почему же вы не поехали автобусом? — удивилась девушка.
— Вчера вечером, когда мы с вами встретились, у меня в кармане было шестьдесят пья. Я уплатил за билеты в автобусе, потом купил две сигары и коробку спичек — и все мои деньги кончились.
— Да, — проговорила она, сочувственно покачав головой.
