В дивизии нашлись любители искусства и организовали театр. Ежедневно ставили спектакли. Солдаты охотно посещали их. Вскоре были организованы музыкальный и хоровой кружки. На сцене театра часто устраивались русские и украинские пляски.
Лагерь стал неузнаваемым. Везде и всюду был надлежащий порядок. В каждой казарме при входе стоял дневальный, хорошо и опрятно одетый, в начищенных сапогах, туго подтянутый пояском. Внутри казармы в каждом взводе также были дневальные, которые следили за чистотой и порядком в роте и за сохранностью винтовок, стоявших в пирамидах.
Время шло. Ля‑Куртин жил своей жизнью, а Фельтен — своей. Там все было наоборот. Несмотря на то что на четыре тысячи сборных солдат приходилось пятьсот-шестьсот офицеров, занятия в Фельтене не производились. Нестроевые начали от безделья разлагаться. Солдаты-фронтовики, узнавшие о порядках в ля‑Куртине, потянулись обратно из Фельтена. Их встречали с радостью, без упрека.
За подписью полковника Котовича нами было получено извещение, в котором он предлагал объединиться фельтенцам и ля‑куртинцам, чтобы выработать общий план дальнейшего пребывания русских войск во Франции. Нашим отрядным комитетом была послана делегация для предварительных переговоров. Котович предложил ей известить всех солдат ля‑Куртина, что общее собрание состоится в Фельтене, куда необходимо явиться всем без оружия. Только на общем собрании можно будет обо всем договориться окончательно. Делегация согласилась с предложением Котовича.
В назначенный день ля‑куртинцы, числом около восьми тысяч человек, выступили из лагеря и направились в Фельтен. Ровно одна третья часть войск осталась в ля‑Куртине. Некоторые были заняты по службе, но большая часть солдат была оставлена специально для охраны лагеря и оружия. Целиком были оставлены пулеметные команды и команды минометчиков, которым было поручено быть начеку.
Выступили ля‑куртинцы из лагеря рано утром, часов в шесть, так как место для общего собрания находилось от ля‑Куртина километрах в восемнадцати. Шоссейная дорога, начиная от самого ля‑Куртина и до Фельтена, проходила лесом. Отряд шел в хорошем порядке, по всем правилам военного похода, в сопровождении четырех полковых духовых оркестров. По обеим сторонам дороги, а также спереди и сзади отряда шло сторожевое охранение, которое в свою очередь выслало вперед и в стороны дозоры и секреты. Такая предосторожность была принята потому, что ля‑куртинцы не доверяли фельтенскому начальству, ожидали от него всякой пакости и военной хитрости.
Пройдя двенадцать километров от ля‑Куртина, отряд остановился на второй привал. Сторожевое охранение привело в отрядный комитет девять фельтенцев с двумя легкими пулеметами системы Люкс, которые были обнаружены в лесу, в засаде, недалеко от дороги. Вскоре после этого сторожевое охранение правого фланга захватило группу фельтенцев с двумя пулеметами; потом была захвачена третья засада.
Солдаты поняли, что их подло обманули и хотели поймать в ловушку. Руководители отряда не растерялись. Глоба сию же минуту написал распоряжение и отправил его с велосипедистами в ля‑Куртин. Сторожевое охранение было усилено. До места встречи с фельтенцами оставалось километров пять-шесть. Недалеко от места встречи с фельтенцами наше охранение захватило еще три пулемета, которые были поставлены на специально устроенные на сучьях площадки, скрытые густой листвой. Фельтенцев обнаружили наши военно-санитарные собаки.
Из рассказов солдат мы узнали, что полковник Котович другой дорогой выслал в ля‑Куртин несколько грузовых машин с пулеметами, надеясь в отсутствие ля‑куртинцев обезоружить весь лагерь.
Как нам потом рассказывали, оставшийся в ля‑Куртине член отрядного комитета Симанов, прочитав письмо Глоба, сейчас же сделал распоряжение дежурному по лагерю о немедленной отправке винтовок и части пулеметов к Фельтену в распоряжение Глоба. Весь ля‑Куртин был поднят моментально на ноги. Скоро лучшие лошади, запряженные в военные повозки, мчались по дороге. Симанов усилил охрану лагеря. В нескольких местах были выставлены приготовленные к бою пулеметы.
Ровно в двенадцать часов дня показались грузовые автомашины, которые средним ходом и с большой осторожностью приближались к лагерю. В каждой машине рядом с шофером сидел офицер с биноклем в руках, внимательно осматривая местность ля‑Куртина.
Ля-куртинские пулеметчики ждали гостей с большим нетерпением, и как только на одной дороге автомашина фельтенцев вошла в расположение пулеметного обстрела, они открыли по ней огонь. Машина повернула назад и быстро ушла обратно.
Идущие по другим дорогам автомашины, услышав пулеметные выстрелы, приблизиться к ля‑Куртину не решились и также удрали.
Сытые, застоявшиеся лошади мчались по фельтенской дороге с молниеносной быстротой. Солдаты, управляя лошадьми, крепко сидели в фургонах с туго натянутыми вожжами. Им не приходилось подгонять сильных лошадей.