Демьян Демьяныч нашел своего кота в лесу. Сначала услышал в кустах какой-то писк и решил, что там страдает подраненное животное. Сам Демьяныч был заядлым охотником: с самого детства отец приучал его ходить на зайцев или уток, впрочем, среди его трофеев случались и кабаны, и лисицы, и даже один волк. Хотя последний скорее по случайности, что называется, оба оказались не в то время и не в том месте, а Демьяныч к тому же и не так, как положено, вооружен. Тем не менее волку в тот день повезло меньше, так как охотник выжил, а серый – нет.
Говорят, пуля – дура. Дура она и есть: не всегда убивает наповал, зачастую животное еще мучается, принимает никому не нужные страдания, поэтому охотник всегда должен быть готов к тому, что одного выстрела на расстоянии может не хватить, и тогда придется добивать собственными руками. И вот тут уже нельзя сплоховать, дать слабину. Потому как легко убить, когда глаз жертвы не видишь, когда стон боли, просьбу о помощи не слышишь, и совсем другое дело, когда вот он, ни в чем не повинный, еще не успевший пожить на свете зайчонок смотрит на тебя полными боли и ужаса глазами…
Поэтому подранков всегда следует находить, как бы трудно это ни было. Не то прогневается на тебя лес, не пошлет желанной добычи.
Демьяныч обычно с собаками на охоту ходил. Верный друг завсегда выручит, отыщет в зарослях ли, в озере ли упавшую утку, зайчонка или лису. А если жертва еще трепещет, то по-простому сам и прикончит.
Но в этот раз с Демьянычем не было друга. Пиратка месяц уже как помер, любезный, от ран, нанесенных тем самым единственным волком. И охотник никак не мог решиться подобрать тому замену. О какой замене могла идти речь, когда его Пират был идеальной охотничьей собакой породы дратхаар, или, как еще говорят, немецкая жесткошерстная легавая. Сколько у Демьяна Демьяныча до него было собак, а Пират им бы всем фору дал. Так что Демьяныч охотился теперь в одиночестве.
Так вот, услышал охотник писк из кустов, подошел и аккуратно заглянул. А там котенок, совсем еще крошка, едва глазки открылись. Откуда в лесу котенок? Не иначе, злые люди выбросили, да не просто так выбросили, а специально отнесли подальше в чащу, чтобы мама-кошка не отыскала и чадо свое любимое обратно не вернула.
Кошек у Демьяна Демьяныча отродясь не водилось, как младенца выкармливать, имел самое смутное представление, тем не менее не мог просто мимо пройти. Протянул руку, а малявка как зашипит на него, как ощерится – ну просто не кот, а тигр презлющий.
Удивился Демьяныч, а так как он в своей жизни разного зверья повидал, то, недолго думая, схватил кошачью мелочь за шкирку да и запихнул ее в рюкзак и завязку накрепко завязал, чтобы пострел не выбрался.
Дорогой домой завернул к соседке Марье Михайловне, которая коровенку держала, испросил у нее банку молока, да еще творога домашнего и простокваши.
Надо же чем-то найденыша выкармливать.
Всю дорогу котенок в рюкзаке ворочался, коготочки в ход пустить пытался, но в конце концов смирился и затих.
Демьян Демьяныч сразу решил, что, если котейка пожелает помереть, пусть помирает. Никакого особенного корма или ухода он ему предлагать не станет. Так и повелось, кот, получивший за свою косматость, злобный нрав, огромные лапы и привычку по каждому поводу и без оного шипеть и вздымать шерсть на загривке, получил имя Леший.
Он ел то же, что ел Демьяныч, и если в самые первые дни тот и баловал найденыша молочными продуктами, то делал это исключительно из сострадания к крохе. Было понятно, что малец утратил мать и, буквально оторванный от титьки, был безжалостно брошен в холодном сыром лесу, где, скорее всего, погиб бы.
Но, немного оклемавшись и обжившись в доме охотника, Леший получал то же, что ел его хозяин. По наследству малышу достались миски Пирата, и только спать на его лежанке Лешему не понравилось, так что Демьян Демьянович по первости принес из сарая ящик, положил в него старую подушку – получилась мягкая постелька.
Когда котенок закончил свой первый в новом доме ужин, Демьяныч осторожно подхватил его под животик и посадил на подушку. Котенок привычно зашипел, выпустил когти и даже попытался кусить человека, но тут же почувствовал под собой мягкое и, сменив гнев на милость, уснул.
Через две недели Леший ходил за Демьяном Демьяновичем, признавая в нем лидера, но при этом ни разу даже не попытался приласкаться или забраться в хозяйскую постель.
Свои дела он делал строго вне дома, но Демьяныч решил про себя, что к зиме нужно будет установить в сенях емкость с песком, чтобы коту не приходилось лишний раз выходить на мороз.
Первую свою крысу – не мышку, а именно здоровенную матерую крысу – Леший поймал аккурат через месяц после своего спасения и воцарения в доме Демьяныча.
Когда Демьян Демьянович рассказал об этом подвиге своего питомца соседям, те ему не поверили: где же это видано, чтобы котенок, которому от силы два месяца, справился с взрослой крысой? Уж скорее наоборот.
