Состоящие при дворцах коты делились на «комнатных» и «надворных» – комнатные все время находились в закрытых комнатах и во двор не выпускались, надворные же выполняли свои обязанности в хозяйственных помещениях и подвалах.
Современные эрмитажные коты продолжают традиции придворных котов, появившихся в императорских дворцах во времена Петра Алексеевича и Елизаветы Петровны.
Любовь и кошка – это все, что вам нужно, чтобы оставаться счастливым.
Когда-то Эрмитаж был не музеем, а главным императорским дворцом России. Шутка ли – здесь жили русские цари. Это понимали все от мала до велика, казалось немыслимым пройти мимо императорского дворца, не сняв при этом шляпы.
Но то, что легко объяснить человеку, невозможно втолковать наглым мышам и крысам. Они не ведают разницы между хижиной и царскими палатами, поэтому при Зимнем дворце проживали коты.
Во время правления Екатерины II несших службу в главной резиденции российских императоров котов называли «зимнедворскими», в какой-то момент они даже получили своеобразный статус «охранники картинных галерей». Как уже было сказано выше, кошки делились на два класса – надворных и комнатных. Среди последних преобладали русские голубые.
Понятно, что «комнатные» коты всегда были чистыми и ухоженными, их отменно кормили, спать им полагалось в чистых и выложенных мягкими подушками корзинках, но, полагаю, среди придворных тоже было достаточно кошатников, в покоях которых котикам дозволялось все, что тем только заблагорассудится.
При желании эти коты, конечно, могли утрудить себя ловлей какого-нибудь слишком обнаглевшего мышонка, отважившегося влезть в чью-то гардеробную, но в основном служили для красоты, составляя, кстати, достойную конкуренцию левретке – сэру Томасу Андерсону, любимцу ее величества.
Эрмитажные коты пережили все три революции и продолжали нести свою службу при советской власти. Во время блокады Ленинграда коты погибли, и тогда за Эрмитаж взялись крысы. Хорошо хоть, в 1941 году произведения искусства были эвакуированы. После войны в Ленинград было привезено пять тысяч котов, часть которых попала в Эрмитаж.
Судьба этих котов была стать эрмитажными котами.
В музее поначалу котов действительно пускали везде, так как наглые мыши бессовестно бегали по всем залам дворца, грызли паркет и шторы, устраивали оргии в бывших царских апартаментах. В общем, котов запустили, и очень быстро они одержали победу над грызунами. После чего котов-победителей можно было обнаружить абсолютно во всех помещениях музея: они валялись на стендах с редкими монетами, грелись на солнышке, расположившись на широких подоконниках, устраивали игрища в зимнем садике. То и дело их приходилось сгонять с императорского трона, а однажды особо обнаглевший Мурзик даже «подписал» какие-то важные документы на столе директора музея.
После этого безобразия котов изгнали из главного музея страны, но уже через два года дирекции пришлось снова заниматься рекрутским набором, так как, почуяв, что в музее больше нет его защитников, туда вернулись крысы.
Правда, после проступка Мурзика всех котов от мала до велика разжаловали из «комнатных» в «надворные». Теперь входы в залы с экспозицией для них были заказаны. Котов разместили в подвале. Где им предстояла жестокая борьба за выживание, так как крысы озлобились и, должно быть, решили, что на этот раз отстоят Эрмитаж любой ценой. Старожилы до сих пор об этих битвах слагают легенды.
В 1960-х годах от эрмитажных котов решили снова отделаться, крыс ведь можно травить по науке – химикатами. Но нововведение себя не оправдало, и вскоре в главном музее страны снова появились пушистые охранники.
В настоящее время эрмитажные коты охраняют подвалы и запасники музея от мышей и крыс.
Кошачий отряд состоит из пятидесяти животных, остальных Эрмитаж раздает в добрые руки. Да, благородные коты, получившие воспитание во дворце, уходят в народ, дабы насаждать высокую культуру и прививать своим новым подопечным благородные манеры, свойственные котам Санкт-Петербурга.
Директор музея Михаил Пиотровский считает, что «коты – легенда эрмитажной жизни и ее неотъемлемая часть».
В Музее кошки во Всеволожске проживают несколько эрмитажных котов, не только борющихся с мышами, но и несущих культуру в массы. По крайней мере, вдохновленные хвостатыми музами музейные работники уже создали историческую экспозицию, посвященную кошкам на Руси и, разумеется, котам Эрмитажа.
Кстати, служащие в Британском музее кошки, в отличие от наших, носят униформу – пышные желтые банты, которые им очень идут. Впрочем, не бант красит кота.
