Дарси решила, что это смелый поступок, учитывая резко негативное отношение сестры Нелл ко всему, что она считает чушью, нью-эйдж[18], либо и тем и другим. Она толковала эти термины довольно широко, поэтому относилась с подозрением ко всему органическому. Когда Нелл подарила ей на прошлый день рождения билеты на фестиваль «Latitude Festival», она разозлилась и тут же продала их на eBay. Дарси подумала, что Эбби воспримет Раслин с таким же скепсисом, с каким восприняла фестиваль.
– В общем, мы пошли к ней вчера, – продолжила Нелл. – Раслин поняла, что Эбби любит все контролировать, и сказала ей об этом. Эбби обиделась и сбежала.
– Нелл! – с упреком в голосе воскликнула Дарси.
Все знали, что Эбби принимает происходящее слишком близко к сердцу, но даже Дарси поняла, почему она так отреагировала на слова женщины, которую видела впервые.
– Что? – запротестовала Нелл. – Но она же такая и есть!
– Да, но у тебя была вся жизнь, чтобы прийти к такому выводу. А Раслин видит ее в первый раз.
– Ну, это лишь показывает, как хорошо она чувствует людей, – возразила Нелл.
– Это показывает, что она нетерпимая, – предположила Дарси, проглотив еще один кусочек пирожного. – В чем она выиграет, если спровоцирует разлад в твоей семье? – Внезапно ей в голову пришла тревожная мысль. – Если только она не состоит в какой-нибудь секте.
Нелл упорно не хотела заглатывать наживку.
– Кстати, она все еще хочет встретиться с тобой.
– Ха!
– Я серьезно, Дарси.
– Страшно подумать, что она скажет обо мне, – пробормотала Дарси, жуя пирожное.
– Ты понравишься Раслин, – настаивала Нелл.
Дарси до сих пор не слышала, чтобы Раслин кто-то нравился. Она смахнула с подбородка несколько крошек и ответила:
– Ну, я ем пирожное, и это ей не понравится.
– Иногда можно, – возразила Нелл, демонстрируя явное непонимание ситуации.
– Напомни, пожалуйста, зачем она хочет со мной встретиться.
– Я же говорила, это часть комплексного подхода. Очень важно, чтобы она познакомилась с каждым клиентом как можно ближе.
Дарси посмотрела в окно на прохожих и любителей птиц, бродивших по лугу, гадая, когда понятие «комплексный подход» начало включать настраивание Нелл против семьи и друзей. Понимая, что у нее нет сил спорить по этому поводу, она решила промолчать.
– Вкусно? – спросила Нелл, кивнув в сторону пустого блюдца Дарси.
– У меня похмелье, – призналась Дарси, с тоской поглядывая на нетронутую порцию Нелл.
В конце концов она отвела взгляд от пирожного, решив противиться искушению из принципа.
– «Графин»?
Дарси покачала головой.
– Гостиная, – ответила она. – Джин и музыка девяностых.
Нелл помрачнела.
– Ах, джин… Это была вечеринка для одного?
– Да, – твердо ответила Дарси. – В качестве бонуса мне даже не надо было вышвыривать себя на улицу в два ночи.
– Кстати, о вышвыривании на улицу… – Нелл нахмурилась. – Как у тебя дела с Элис?
Дарси держала подругу в курсе истории с продажей коттеджа, но для них все равно стало шоком то, что на лужайке Дарси появилась табличка с надписью «Продается». Накануне, накачавшись джином, Дарси захотелось выбежать на улицу и пнуть злополучную табличку, но потом она подумала, что тогда придется оплатить установку новой, и вместо этого сделала громче музыку.
– Элис все еще опирается на свою бессмысленную теорию, что меня можно лишить крыши над головой, потому что у Зака есть деньги, – сообщила Дарси, потягивая капучино.
За окном к горизонту потянулась стая чаек, издалека похожая на белые воздушные шары на фоне нежно-голубого неба.
Нелл поставила на стол чашку.
– Итак, по шкале от одного до десяти, насколько плохи дела? Финансово, я имею в виду.
– Один – это сколько?
Нелл задумалась.
– Ты богачка.
Дарси поморщилась.
– Хорошо. А десять?
Теперь настало время морщиться Нелл.
– Допустим, ты на улице.
– Тогда у меня девять, – пробормотала Дарси с каменным лицом. – Я чувствую, что скоро начну распродавать имущество.
Нелл умудрилась одновременно улыбнуться и нахмуриться.
– Почему ты мне не рассказала? Мы бы дали тебе денег.
– У меня есть несколько идей, – ответила Дарси, имея в виду Джастина. – И спасибо, но у меня уже столько кредиторов, что, если среди них окажешься еще и ты, у меня лопнет голова.
– Это будет не долг, а подарок. Тебе не надо будет отдавать нам деньги, глупая. Как дела с работой?
Дарси заколебалась.
– У тебя в отеле есть вакансии?
Нелл удивленно уставилась на подругу.
– Серьезно? Все так плохо?
– Я работаю почти в ноль, но все изменится, когда я съеду и буду вынуждена платить ренту.
– Ты же знаешь, что можешь пожить у нас, – сказала Нелл. – Просто нужно будет подыскать временный приют для Кляксы. Разве это плохой вариант? – мягко спросила она.
– Да, – ответила Дарси, представив, как Кляксу уводит на поводке, чтобы покрасить его шкуру в фиолетовый цвет, какая-нибудь особа, которая наверняка окажется клиенткой Раслин. – Плохой вариант.
Нелл придвинулась ближе к Дарси, когда за соседний столик уселись две старушки.
– Так как дела с Тоддом или как его там теперь зовут? – внезапно спросила она, повернув голову и посмотрев в сторону луга. – Ты снова с ним встречалась?
