— Давай, — важно кивнула девчушка и принялась калякать неудачный рисунок.
— Будь добра: принеси мне сок! — попросила вслед внучке Анна Иоановна.
— Я сама! — соскользнула со стула Алиса и понеслась на кухню. — А ты руки мыла? — строго уточнила она.
— Мыла, — покладисто отчиталась Маняша, стараясь не улыбаться. — А что у нас на ужин?
— Плов, — открывая холодильник, объявила Алька. — Тебе много или для диеты?
— Для диеты, — внимательно следила Маняша, чтобы небольшая стеклянная кастрюля не выскользнула из детских рук. — Ты обещала отнести бабушке сок.
— Ой! Бабушка! — спохватилась заботливая малышка и снова полезла в холодильник.
Сок из стеклянной бутылки наливала сама — ни капельки не пролила. Взяла двумя руками полный стакан и осторожно посеменила в кабинет. Возвращая кастрюлю в холодильник, Маняша вдруг представила, что это её дочь вот так перебирает ножками в огромных тапках-кроликах. И мысли тотчас переметнулись к Туру.
— Я сама! — категорично потребовала Алиса, запорхнув на кухню.
— Конечно, — поддакнула Маняша. — Видишь: я ждала, когда ты обо мне позаботишься.
И всё-таки микроволновку включали вместе.
Когда вернулись в кабинет и засели за рисунок, бабуля, как бы между прочим, заметила:
— У тебя сегодня задумчивые глаза. Ты с ним встречалась?
— И встречалась, и есть, о чём подумать, — пробормотала Маняша, придерживая детскую ручку, чтобы корона у принцессы не получилась кривой.
— Надеюсь, сегодня твой рыцарь тебя спасал?
— Спасал. На этот раз от бандитов с большой дороги.
— Сказка продолжается, — задумчиво констатировала бабуля, глядя поверх книги.
— Я расхрабрилась и заявила, что она может закончиться плохо, — призналась Маняша.
— И что?
— И он перестал на меня злиться.
— Было за что?
— Конечно, было. Ты плохо меня знаешь?
— Он хороший мальчик, — вынесла вердикт Анна Иоановна. — А тебе следует поменьше выкаблучиваться. Мужчины этого не любят.
— Я не нарочно, — вздохнула внучка.
— Ты хорошая, — убеждённо заявила Васька, оторвав от работы глазёнки.
Уложив девчонок, Маняша свалилась сама и моментально заснула. Ей приснился любимый бабулин ресторан. Они сидели за угловым столиком, официант принёс большие тарелки с мелкими стальными крабиками. Те носились по всей тарелке, а она пыталась наколоть их на вилку. Бабуля смотрела на внучку неодобрительно и требовала сначала распределить очки.
Вернулась, как и заведено в игре, к месту вторичной кончины скорпионов. Немного помялась, и рискнула немножко обнаглеть. Правда, Тура тревожить не стала — попросила о помощи Яру. Но вместо корда на этот раз примчалась кибра-боец сто пятьдесят восьмого уровня. Быстренько перебросила протеже на материк и унеслась, пожелав удачи.
— Ну-у-у, — протянула Маняша, внимательно изучая представшую перед ней картину. — Что тебе сказать?
— Не наше дело, — равнодушно отрезал Батя, не сбавляя шаг.
А вот она остановилась. И на всякий случай крикнула:
— Вам помочь?!
Они только-только вышли из рощицы. И ничего не предвещало, что на открытом месте в довольно густонаселённом обжитом районе водиться… вот это вот.
— Не-е-е-е!.. — проорал игрок, пролетев над их головами.
В коконе из какого-то… шланга или каната — поди там разбери, когда оно просвистело на впечатляющей скорости.
— Са-а-ами!.. — вторил товарищу ещё один воздушный гимнаст, пролетев в обратном направлении.
Так же туго спелёнатый: наружу только голова да берцы торчат.
Два начинающих бойца-киборга: сорок четвёртый и сорок шестой. Бравые и твёрдо уверенные в своей непобедимости. Третий кибр взлетел неподалёку на землёй и рухнул обратно, боевито размахивая мечами.
— Батя, что это за цирк?
— Нет, Наша, это не цирк, — с проклюнувшимися у Буслая издевательскими нотками, пробасил он. — Это спрут.
— На земле? — машинально уточнила Маняша.
— А, где ему ещё-то быть? — удивился Ник. — На воде что ли?
— Ах, ну да, ну да, — пряча улыбку, пробормотала образованная дворянка. — Действительно: что это я? Спрут же. Кстати, где он?
— Перед тобой, — вновь удивился Ник. — Вот же! — указал на опять пролетевшего в путах игрока. — Киборгов треплет. А потом сожрёт.
Тут до неё дошло: это не шланги — это своеобразные щупальца. Которыми машина поймала игроков. Или они её поймали, а потом всё равно она.
— Смотри! — рыкнул Батя, оттащив хозяйку подальше от цирковой арены.
Там, где она только что хлопала ушами, из земли выскочил чёрный шланг толщиной в её руку.
— Идём? — недовольно осведомился командир. — Или хочешь досмотреть?
— Одного сожрал, — с явным интересом и ни каплей сочувствия констатировала Рада.
— Где? — закрутила головой Маняша.
— Там, — указала охотница на то самое место, где недавно подлетел над землёй игрок. — Спрут его подбросил, клюв распахнул и слопал.
— Не слопал, — возразила выскочившая из воздуха Алиса. — Он там раскорячился и теряет силы. Когда всё сольёт, тогда и слопают.
— Поможем? — покосилась на командира Маняша.
— Не просят, — указал тот на очевидный факт.
— Помо!.. — провыл один из летунов, зависнув неподалёку.
Бедолага кибр дёргался, пытаясь выцарапать из колец хотя бы одну руку.
