Пессимизм и скептицизм были результатом, возможно, сломленного духа народа, униженного и покоренного гиксосскими захватчиками; они имеют такое же отношение к Египту, какое стоицизм и эпикурейство имеют к побежденной и порабощенной Греции.* Отчасти такая литература представляет собой одну из тех интерлюдий, подобных нашему моральному междуцарствию, когда мысль на время побеждает веру, и люди уже не знают, как и зачем им жить. Такие периоды недолговечны; надежда вскоре одерживает победу над мыслью, интеллект отходит на второй план, а религия рождается вновь, давая людям стимул для воображения, очевидно, необходимый для жизни и работы. Не стоит полагать, что подобные поэмы выражали взгляды большого числа египтян; за небольшим, но жизненно важным меньшинством, размышлявшим о проблемах жизни и смерти в светских и натуралистических терминах, стояли миллионы простых мужчин и женщин, сохранявших веру в богов и никогда не сомневавшихся в том, что правота восторжествует, что каждая земная боль и горе будут щедро искуплены в раю счастья и покоя.
Ибо ниже и выше всего в Египте была религия. Мы находим ее там на всех стадиях и в любой форме — от тотемизма до теологии; мы видим ее влияние в литературе, в управлении, в искусстве, во всем, кроме морали. И она не просто разнообразна, она тропически обильна; только в Риме и Индии мы найдем столь обильный пантеон. Мы не сможем понять египтянина — или человека — пока не изучим его богов.
В начале, говорил египтянин, было небо; и до конца оно и Нил оставались его главными божествами. Все эти чудесные небесные тела не были просто телами, они были внешними формами могущественных духов, богов, чья воля — не всегда совпадающая — определяла их сложные и разнообразные движения.229 Само небо было сводом, на просторах которого стояла огромная корова — богиня Хатхор; земля лежала под ее ногами, а ее живот был усыпан красотой десяти тысяч звезд. Или (ибо боги и мифы в разных странах различались) небо было богом Сибу, нежно лежащим на земле, которая была богиней Нюит; от их гигантского соития родилось все сущее.23 °Cозвездия и звезды могли быть богами: например, Саху и Сопдит (Орион и Сириус) были огромными божествами; Саху регулярно ел богов три раза в день. Иногда какое-нибудь чудовище съедало луну, но лишь на мгновение; вскоре молитвы людей и гнев других богов заставляли жадную свиноматку снова извергнуть ее.231 Таким образом египетское население объясняло затмение луны.
