Кем были мидийцы, сыгравшие столь важную роль в разрушении Ассирии? Их происхождение, конечно, ускользает от нас; история — это такая книга, которую нужно начинать с середины. Первое упоминание о них мы находим на табличке с записью экспедиции Шалманесера III в страну под названием Парсуа в горах Курдистана (837 г. до н. э.); там, судя по всему, двадцать семь вождей-царей правили двадцатью семью государствами, малонаселенными народом, который называли амадаи, мадаи, меды. Будучи индоевропейцами, они, вероятно, пришли в Западную Азию примерно за тысячу лет до нашей эры с берегов Каспийского моря. Зенд-Авеста, священное писание персов, идеализировала расовую память об этой древней родине и описывала ее как рай: сцены нашей юности, как и прошлое, всегда прекрасны, если нам не придется жить в них снова. Меды, по-видимому, кочевали в районе Бохары и Самарканда, мигрировали все дальше и дальше на юг и наконец достигли Персии.1 В горах, где они устроили свой новый дом, они нашли медь, железо, свинец, золото и серебро, мрамор и драгоценные камни;2 Будучи простым и энергичным народом, они развили процветающее сельское хозяйство на равнинах и склонах холмов.
В Экбатане* — т. е. «место встречи многих путей» — в живописной долине, ставшей плодородной благодаря тающим снегам высокогорья, их первый царь Дейок основал свою первую столицу, украсив и возвысив ее царским дворцом, раскинувшимся на площади в две трети мили квадратных. Согласно неподтвержденному отрывку из Геродота, Дейокс добился власти, завоевав репутацию справедливого человека, а добившись власти, стал деспотом. Он издал постановление, согласно которому «никто не должен допускаться к царю, но каждый должен советоваться с ним через посланников; кроме того, должно считаться неприличным, если кто-либо смеется или плюет перед ним». Он установил такие церемонии в отношении своей персоны по этой причине… чтобы он мог показаться другим людям, которые его не видели».3 Под его руководством медяне, укрепленные своей естественной и экономной жизнью и закаленные обычаями и средой к необходимости войны, стали угрозой для могущества Ассирии, которая неоднократно вторгалась в Медию, считала ее поучительно побежденной и обнаружила, что на самом деле она никогда не уставала бороться за свою свободу. Величайший из медийских царей, Киаксарес, решил этот вопрос, разрушив Ниневию. Вдохновленная этой победой, его армия пронеслась по западной Азии до самых ворот Сардиса, но была повернута назад из-за затмения солнца. Вожди противников, напуганные этим явным предупреждением с небес, подписали мирный договор и скрепили его, выпив кровь друг друга.4 В следующем году Киаксарес умер, за одно царствование превратив свое царство из подвластной провинции в империю, охватывающую Ассирию, Медию и Персию. Через несколько поколений после его смерти эта империя пришла в упадок.
Его пребывание было слишком коротким, чтобы позволить внести какой-либо существенный вклад в цивилизацию, за исключением того, что он подготовил для культуры Персии. Персии меды подарили свой арийский язык, свой алфавит из тридцати шести знаков, замену глины пергаментом и пером в качестве письменных принадлежностей,5 широкое использование колонн в архитектуре, моральный кодекс, предусматривающий добросовестное земледелие в мирное время и безграничную храбрость во время войны, зороастрийскую религию Ахура-Мазды и Ахримана, патриархальную семью и полигамный брак, а также свод законов, достаточно похожий на законы позднейшей империи, чтобы быть объединенным с ней в знаменитой фразе Даниила о «законе Мидов и Персов, который не изменяется».6 От их литературы и искусства не осталось ни камня на камне, ни буквы.
