Но вскоре эта слава померкла. Воинственные эламиты с востока и восстающие амориты с запада обрушились на досуг, процветание и мир Ура, захватили его царя и разграбили город с первобытной тщательностью. Поэты Ура воспевали печальные песнопения об изнасиловании статуи Иштар, их любимой богини-матери, вырванной из своего святилища профашистскими захватчиками. Форма этих стихов неожиданно от первого лица, а стиль не радует искушенный слух; но за четыре тысячи лет, отделяющих нас от шумерского певца, мы чувствуем опустошение его города и его народа.
Так в течение двухсот лет, которые для наших эгоцентричных глаз кажутся лишь пустым мгновением, Элам и Амор правили Шумером. Затем с севера пришел великий Хаммурапи, царь Вавилона; отвоевал у эламитов Урук и Исин; не спешил двадцать три года; вторгся в Элам и захватил его царя; установил свою власть над Амором и далекой Ассирией, создал империю невиданной мощи и дисциплинировал ее всеобщим законом. На протяжении многих веков, вплоть до возвышения Персии, семиты будут править страной между реками. О шумерах больше ничего не слышно; их маленькая глава в книге истории была завершена.
Но шумерская цивилизация сохранилась. Шумер и Аккад по-прежнему производили ремесленников, поэтов, художников, мудрецов и святых; культура южных городов ушла на север по Евфрату и Тигру в Вавилонию и Ассирию как первоначальное наследие месопотамской цивилизации.
В основе этой культуры лежала почва, плодородная благодаря ежегодному разливу рек, набухших от зимних дождей. Этот разлив был не только опасен, но и полезен; шумеры научились безопасно направлять его по оросительным каналам, пересекавшим их землю; в память об этих ранних опасностях они слагали легенды о потопе, о том, как в конце концов земля была отделена от воды, и человечество было спасено.23 Эта ирригационная система, датируемая 4000 г. до н. э., была одним из величайших достижений шумерской цивилизации и, несомненно, ее основой. С этих тщательно поливаемых полей собирали обильные урожаи кукурузы, ячменя, полбы, фиников и многих овощей. Рано появился плуг, запряженный волами, как это было даже у нас до вчерашнего дня, и уже оснащенный трубчатой сеялкой. Собранный урожай обмолачивали, волоча по нему огромные деревянные сани, вооруженные кремневыми зубьями, которые резали солому для скота и освобождали зерно для людей.24
