- Ради этого стоило бороться и выжить, мой брат!
- Да, Сова… Это стоило жизни!
Он хотел взобраться еще выше, но я остановил индейца. Мы потеряли полдня на подъем, а еще предстоял спуск обратно. С сожалением, кинув последний взгляд на просторы, устремились вниз.
Мимо пролетел и скрылся в листве, мохнатый клок, шума от падения мы не услышали. Сова насторожился и показал на ветки над головами. Там восседал крупный зверь, чем-то сильно напоминающий рысь, а я вспомнил, про кошку, которая едва не прикончила Угара. Он держал в пасти разодранную тушку, видимо, от нее и оторвался кусок, привлекший наше внимание. Зверь следил за нами неподвижными дикими глазами и беспокойно бил хвостом по ветвям. Сова выхватил нож, я удержал его за руку.
- У него уже есть добыча. Не стоит нарываться… Здесь он сильнее нас.
- Дар уверен? Тут мы еще можем оказать сопротивление, а ниже - уже нет. Он нападет на нас и тогда будет поздно!
- Раньше ведь не напал? На дереве хватает другой дичи.
Я не ошибался… В листве, то и дело мелькали какие-то тени, проносились юркие и шустрые белки. Мы узнали их по хвостам. Всюду мельтешили многочисленные насекомые, и нам приходилось следить за тем, чтобы они не попали за шиворот. Укус такого маленького существа мог вызвать большие неприятности…
- Я вернусь сюда еще раз! - Сова мечтательно поднял голову, оглаживая кору дерева у подножия гиганта, где мы оказались через пару часов. - Вернусь и станцую духам земли и леса, подарившим людям такое чудо!
- Но сначала следует закончить одно дело…- я напомнил ему о причине, из-за которой мы оказались в Предгорье. - А еще - остаться в живых. Идем, утром мы должны быть на месте.
...Их было пятеро. Пост банды оказался непосредственно там, где и был обозначен на карте. Вскоре мы выяснили - трое из бандитов отдыхают в шалаше, а двое других ковыряли землю на склоне, используя вместо лопат палки. По всей вероятности, они искали съедобные корни. Видимо, Сыч не особо баловал своих подопечных продуктами, которые отнимал в долине. Или эти передачи сюда просто не доходили. Еще удивительно, как при таком обращении, они не ушли отсюда - дисциплина в отряде уголовников вряд ли поддерживалась моральными соображениями.
При виде врага, кровь снова закипела в моих жилах. Ни красоты природы, ни могучие деревья-великаны, не могли заслонить собой память о том, что принесли они на нашу землю!
- У тех, кто в шалаше, есть самострелы. Ты называешь их арбалетами.
- Следовало ожидать… Не с одними же палками они тут караулят?
- Можем вначале перебить тех, на склоне. А потом прикончим остальных.
- Не сомневаюсь. Справимся. Но… зачем убивать всех? - я поджал губы. - Достаточно парочки трупов. Пусть хоть один, но останется. Кто-то должен рассказать остальным, в Клане, что местность возле ущелья перестала быть такой спокойной… Мне важно заставить их сидеть в ущелье безвылазно, по крайней мере, до тех пор, пока не придут другие посланцы из поселка. Перестанут чувствовать себя в безопасности - перестанут и шляться по окрестным холмам. А это - почти голод. Понимаешь?
Сова изумленно посмотрел на меня. Мне пришлось коротко объяснить индейцу то, что не давало мне покоя всю дорогу. Возможность нападения на форт. Если Бес и его люди, несмотря на пропажу Лады, продолжили свой путь и сейчас, судя по времени, все еще находятся в горах, то тогда Сыч не в курсе того, что случилось возле пустоши. Но, если этот отряд вернулся обратно… Достаточно принести с собой всего одну стрелу из колчана индейца - и вся наша тайна будет немедленно раскрыта. В поселке мало кто умел делать стоящие наконечники, кроме того, Сова украшал стрелы особым образом - орнаментом по древку. Всякий, кто хоть раз их видел, сразу бы признал владельца. А, раз так - нельзя не предполагать, что, кто ни будь, не догадается об обмане. Сова не знал наверняка - вернулись ли бандиты за вещами своих погибших товарищей, после того как Вороны улетели. А стрелы, которыми он помог пернатым разбойникам обрести добычу, вынуть не успел… Пусть, Ульдэ и была уверена, как и Док, что наша затея подействовала и зэки считают всех обитателей форта убитыми, подозрительность Сыча не могла не заставить его проверить, как обстоят дела на самом деле. Не мог же он полагаться только на слова нашего лекаря? Думая об этом, я стал сомневаться в намеченном предприятии… Как бы мне не хотелось, посмотреть на Клан, про который я столько слышал от Дока, но судьба собственного дома - важнее. А если, к тому же, Сыч вновь захочет отомстить своим излюбленным способом - показательной казнью жителей поселка! - то наше присутствие там становиться намного нужнее.
