Выслушав мои соображения, Сова предложил, не отвлекаясь на Клан, который, вполне вероятно, укреплен, изменить маршрут, и вернутся в поселок у озера. В отличие от меня, он был уверен, что главарь уголовников не рискнет предпринимать похода на форт, не суливший ему ничего, кроме жертв. Не то, что он надеялся, что Сыч пожалеет своих бойцов - этого мы представить не могли! Но, вот то, что они просто могут взбунтоваться, едва со стен форта на них полетят первые стрелы - запросто.
Но перед этим следовало завершить начатое здесь… Он уполз по склону, змеей подкрадываясь к тем, двоим, кто копался в земле. Я же отрезал им дорогу назад, одновременно перекрывая подъем на склон и тем, кто ожидал их внутри шалаша. Если они рискнут появиться - мои стрелы заставят их убраться восвояси!
Сова, предварительно оголившись до пояса, появился перед одним из бандитов и, издав гортанный клич, взмахнул томагавком. Второй в изумлении застыл на месте, он не мог поверить своим глазам! Индеец сделал резкий взмах ножом и поднял в руке окровавленные волосы убитого бандита. Второй отчаянно завизжал и кинулся убегать, прямо в мою сторону. Услышав крики, троица, ругаясь и на ходу вскидывая арбалеты, выскочила наружу. Я, ожидая этого, прицелился и спустил стрелу. Ближайший зарылся носом в землю - стрела пронзила ему сердце, и он умер мгновенно. Двое других сразу упали ничком - возле меня воткнулось две коротких стрелы, выпущенные ими из самострелов. Надо отдать должное, они и не думали убегать в лес, а решили принять бой. Но мы не собирались затягивать схватку…
Сова молниеносно нагнал второго бандита и всадил ему в спину нож. Тот взмахнул руками и упал. Индеец повторил свой устрашающий клич и исчез в травах. Нас оставалось двое надвое - вполне по силам, чтобы справиться с уцелевшими. Но я посчитал и троих убитых достаточным количеством - далее рисковать не имело смысла.
Возле головы в землю вонзилась еще одна стрела. Они приметили место и теперь методично расстреливали кусты, надеясь, что попадут в цель. И вновь положение изменил индеец. Он появился за спинами лежавших бандитов и завыл волком. Те с испугу вскинулись, а я воспользовался моментом и покинул неудачное место. Оставив их в тревоге и ожидании нападения, мы спешно бросились прочь - на крики и ругань бандитов мог прибежать второй патруль. Он находился всего на расстоянии около полукилометра, а вслед за ним располагался - вход в ущелье, где находился лагерь Клана…
- Мой брат ранен?
- Это чужая кровь. Сова пришьет к своему плащу еще парочку скальпов. А могло быть больше…
Я посмотрел на пояс индейца, где висели два кровавых клочка, в которых можно узнать, снятую вместе с волосами, кожу с головы убитых врагов…
- Хватит и этих. Они сами припугнут тех, кто сейчас находится в Клане. Оставшиеся в живых, теперь бросятся к своим, рассказывать о том, что произошло. Они не видели тебя в индейском наряде - сказать, кто напал, не смогут. Когда вернутся, найдут своих убитых, без волос - что, по-твоему, они наплетут в Клане? Да там теперь побоятся лишний раз высунуть нос из ущелья! Пусть знают - земля начинает гореть под их ногами. Теперь - в поселок.
Ночь мы были вынуждены провести среди камней. Только там мы могли чувствовать себя в полной безопасности и от возможной погони, и от ночных хищников, которые выходили на свою охоту. В камнях водилось мало дичи, и поэтому волки и собаки обходили их стороной, предпочитая преследовать убегающих джейров и кролов в прерии. Там любой, кто обладал быстрыми ногами, острым клыком и зорким зрением, мог рассчитывать на добычу. Неприхотливый индеец и я, давно научившийся обходиться малым, подстелили под себя травы, а сорванные ветви использовали как одеяла, и забылись коротким сном - впереди предстоял трудный переход, вдоль линии опасных зарослей, где даже днем можно нарваться на чудовищных монстров преображенного мира.
…Наша надежда не оправдалась. Они находились в поселке - Бес и его люди. Пока мы провожали Ладу и переходили по предгорью, пока тратили время на стычку с патрулем - те вернулись обратно. Следовательно, Сыч уже в курсе. Мы услышали их еще до того, как подкрались к землянкам. Плач и стоны женщин, грубые окрики уголовников, мольбы о помощи и прерываемый их мат - все указывало на то, что враг вновь пользуется своим правом сильного, несмотря на уже полученный урок. Сова рассмотрел поселок со всех сторон, и мы сделали вывод, что в нем отсутствует значительная часть банды. Очевидно, главарь с большим количеством боевиков ушел. Но куда? Хотя и оставшихся слишком много, чтобы вдвоем напасть на столь превосходящие силы. Но и уйти, не попытавшись ничего сделать, означало отдать поселок и его жителей на растерзание, вконец озверевшей своре!
