— Ну что, мозги раскинул? А то стоять надоело… — Сыч позволил себе немного расслабиться, за что был немедленно наказан — Ната без всяких предупреждений провела кончиком ножа по ткани, отчего на ней проступило красное пятно…
— Эй! Убери ты ее!
— Ната…
Девушка остановилась. Сова плавно сдвинулся в сторону, трое из банды преградили ему путь. Он спокойно отодвинул крайнего и встал возле меня. После этого нехитрого маневра, растерявшиеся от такой наглости бандиты увидели, что мы словно взяли их в кольцо. Это примерно уравнивало шансы…
— Ульдэ! Ната! Змеи!
Девушки отреагировали должным образом. Они обе ничком упали в траву — не зря полудикая северянка столько времени учила моих подруг своим хитростям — через мгновение, словно настоящие змеи, растворились в густом покрове растительности и пропали. Сыч, растерянно озираясь по сторонам, сделал неуверенный шаг к своим.
— Стоять.
Мой оклик заставил его испуганно замереть на месте с приподнятой ногой…
— Ты уведешь своих людей из этого леса. Убитого дебила заберите с собой. Того, со спиной — тоже. Да, мы не хотим войны — твой помощник прав. Но и не боимся. Объясни это тем, кто сегодня не был с тобой здесь, и не в курсе, как стреляют наши девушки. А если кто будет сомневаться в их меткости — на всех излишне любопытных стрел хватит!
Задыхаясь от бешенства, Сыч хрипло произнес:
— Значит так… По-хорошему, не хочешь, да? Ты, умник, запомни — ты сам кровь пролил, первым! Вернее, сучка твоя! Так что за нами должок, кореш… А я, кстати, хотел по-хорошему!
— Всем, кому должен — прощаю! — Я откровенно издевался над вожаком, сознательно избегая малейшей возможности для переговоров. — Ты, все-таки, передай это остальным, Сыч. Если надумаете нас убить — приготовьтесь к тому, что и от вас останется, по меньшей мере, половина. А захочет ли эта половина кормить своими трупами местных зверей — еще вопрос. Я не ошибся? Вижу, твои шавки уже озираются по сторонам — следовательно, не ошибся. У нас здесь такие монстры водятся — ты и в самом запойном кошмаре не видел! Так что торопись к поселку, пока светло…
Он в ярости сверкнул глазами, но так и не решился отдать приказ о нападении. Пропавшие в никуда, Ульдэ и Ната, замершие в готовности Стопарь и Бугай — мы с Совой, готовые недрогнувшей рукой спустить тетивы своих луков… Элина, похожая на свирепую амазонку и Салли, неожиданно для всех, взявшая копье наперевес. Каждый из нас внушал ужас одним своим видом. Это ясно указывало зэкам, что большая часть вражеского отряда будет перебита, едва сделает лишнее движение. И попадать в эту часть, как я и предполагал, никто не имел ни малейшего желания…
— Мы уходим. — Грев, взявший командование зэками на себя, жестом указал на лес. — Без туфты. Но и ты…Скажи своим, пусть опустят луки.
По знаку Грева, тело одного из близнецов подняли на руки и понесли прочь. Стонавшего бандита со сломанной спиной тоже забрали. Все бандиты сбились в кучку — они явно боялись нападения в чаще… Грев уходил последним, пропуская мимо себя всю непрошенную свору. Он на несколько секунд задержался, внимательно смотря на наши суровые лица, после чего тоже скрылся среди зарослей.
— Это обман! — Салли нервно качнула копьем. — Они есть хитрить! Вернутся ночью!
— Проверим… Сова!
Индеец кивнул, скрываясь в траве:
— Уходите в форт. Индеец проводит пришельцев…
— Хорошо. Не убивай никого. Нам не нужно лишней крови! — успел бросить я ему вдогонку. Возле меня появились обе девушки. Элина, содрогаясь, вдруг прижалась ко мне. Ее всю просто трясло…
— Ну что ты, девочка моя? Все обошлось… И ты у меня молодец — всех успела предупредить!
— Я убила… Впервые в жизни, убила!
Она выронила из рук оружие и спрятала лицо на моей груди.
— Я случайно… нет, я целилась! И попала. Как страшно, Дар!
Я увидел, как Ната, не решаясь подойти, смотрит издалека, и позвал ее к нам. Она подошла и нежно обняла подругу:
— Эли… Элинка… Не плачь.
Она тоже растерялась — просто не знала, какие нужны слова, чтобы успокоить вздрагивающую от нервного напряжения, красавицу. Впрочем, я заметил, что и сама Ната не осталась обычной, невозмутимой — миг напряженности закончился и для всех наступал шок…
— Вы забыли, обе…
И та, и другая вскинули на меня глаза.
— В лесу. Если бы мы не убивали — убили бы нас. Помните?
Ната согласно кивнула и слегка нахмурилась. Все-таки, когда было нужно, она становилась настоящей львицей — свирепой и беспощадной! Я не забыл, как девушка прикончила раненого в предгорье…
— Убила и убила, — нарочито равнодушно произнес Стопарь. — Одним гадом меньше. А раз он у вас не первый — тем более. Что жалеть? Они бы нас не пожаловали…
Мы собрали разбросанные вокруг вещи и отправились в форт. По дороге Стопарь слегка отстал и, сравнявшись со мной, сказал:
— Знаешь, Дар… Я ведь тоже, никогда и никого… Не проходилось, как-то. А сегодня бы — запросто…
— Считаешь, это плохо?
Он пожал широченными плечами:
