— Нет… Нет, Рамси, они еще… Они не могут. — попыталась запротестовать она, но старший сын взял ее за руку.
— Мама… Я — будущий лорд Дредфорта. Я Бальтазар Болтон. Я должен уметь сдирать кожу, — уверенно сказал он, стараясь справиться с волнением первого опыта да страхом. Кровь Бальтазар уже видел. Он уже убил человека, успокаивал мальчик себя, и, единственное, чего не хотел — упасть в грязь перед отцом.
— Не волнуйся, мамочка, — заговорил с матерью Рогар, тряхнув своей кудрявой головой. — Мы будем играть во взрослую игру. Это весело, но… только когда нож у тебя в руке, — задумался мальчик.
— Смотри, каких умных детей ты мне родила! — проговорил бастард, укладывая руки мальчикам на плечи. — А теперь…
— Прошу тебя...
— Традиции очень важны, милая.
Раскрыв рот, леди Болтон умоляюще вертела головой. Его неожиданным решением, жестоким по отношению к ней, Санса была убита, и он, видя ее смятение, постарался ее успокоить, пообещав только показать. Когда-то Рамси Болтон бы очень повеселился от этих терзаний своей милой женушки, но не теперь. Поцеловав ее, мужчина повел за собой детей, и они бесшумно вошли в пыточную. Будто парализованная Леди Болтон долго смотрела им вслед, борясь с желанием прекратить пытку Невила, если понадобится, но не решалась.
— Как его зовут? — донесся до нее голос Рогара.
— Хороший вопрос, крепыш. Мы должны придумать ему имя. Подходящее имя, которое будет ему под стать…
— Ублюдок, — уверенно выпалил Бальтазар Болтон, и отец потрепал его по голове.
— Сволочи! — попытался закричать Невил, но застонал, видимо, от сильного удара.
— Тихо… Хотя, понимаю. Будет больно… А теперь, — наклонился Рамси к одному из сыновей, вкладывая в его руки клинок, — держи мягче и ровнее.
Слух Сансы пронзил крик Невила Пайка. Рамси что-то сказал, и девушка поняла, что первый порез нанес один из ее сыновей. Материнское сердце обливалось кровью. Ее маленькие мальчики еще были слишком малы для такой жестокости, но… Черная леди взяла себя в руки.
Ее отец был убийцей. Ее братья были и есть убийцы. Ее муж — убийца, и даже она сама — убийца. Она — Болтон. Она — Черная леди, кузница болтоновских ножей. Она вынесла приговор, и теперь ее оружие вершило ее закон. Матери, любившей своих детей, казалось, что рано еще обучать мальчиков черному мастерству, но Санса вздохнула, доверяясь мужу.
Когда-нибудь Бальтазар, Рогар, Райнар и Энар вырастут и станут взрослыми сильными мужчинами. Как бы она ни старалась спрятать их от жестокостей жизни, делать это постоянно невозможно, а главное, глупо. Держать их у своей груди она не сможет, как бы ни пыталась. Ее леди-мать воспитала добрых мальчиков. Возможно, это и сгубило молодых Старков. Пусть щенки учатся у бешеного пса жестокости, а любви их научит она.
Идя по коридору, успокоившаяся Санса улыбнулась крикам Невила. На драконах она не летала, но ее орудие было порой куда страшней. Каждый, кто посмеет обидеть ее, ее детей и даже ее мужа, должен жестоко поплатиться за свое преступление. Тому положена жестокая, кровавая цена.
А чего следовало ожидать? Они — Черные лорды Дредфорта, Хорнвуда и Последнего Очага.
Они — Болтоны, и их ножи остры.
====== Спокойная жизнь семейства Болтонов ======
Спокойный Дредфорт дремал в легкой дымке, исходившей из печных труб. Во дворе витали дразнящие обоняние ароматы, доносившиеся с кухни. Размеренно оглашая тишину ударами по наковальне, кузнец Билл то и дело пристально рассматривал кусок каленого железа. Грузно храпел старый Кроу, уснувший на лестнице от припекавшего солнца, и ему в ответ каркало воронье, пролетавшее над замком. Лениво переговаривались между собой солдаты, и им поддакивал их товарищ, чиня новые стрелы.
Натянулась тетива. Выпрямившийся в стойке лучник очень старался. Он прищурил глаз, поймал ветер и, прицелившись, выдохнул вместе со своим выстрелом. Просвистевшая стрела уверенно воткнулась в край нарисованного по центру мишени круга, и упражнявшийся стрелок оскалился своей небольшой победе.
— В яблочко, — проговорил Бальтазар, и если бы отец видел его сейчас, то остался бы очень довольным.
Первенцу Черного лорда этого очень не хватало — жесткости. Воспитанный доброй матерью мальчик знал, что такое любовь и сострадание, и отец раскрыл ему обратную сторону медали, показав вещи страшные и пугающие. Сначала он боялся. Бальтазар не признался об этом своему родителю, но Рамси видел, как дрожали его руки, вершившие правосудие над провинившимся Невилом Пайком. Со страхом мальчик справился. Он справился и тогда, когда убил своего первого, и теперь Бальтазар считал себя самым настоящим мужчиной, настоящим Болтоном. Как бы страшно ему не было, он должен был научиться традициям, переходившим от одного хозяина Дредфорта к другому. Он должен многое уметь, чтобы защищать свою семью и братьев, и Бальтазар Болтон, светясь голубыми глазами отца, достал из колчана очередную стрелу.
— Если я тоже научусь стрелять как ты, отец возьмет нас на охоту, — прокричал сидевший в седле Рогар.
