Наши секреты полностью

изменить. Я знала, к чему она клонит. Я после аварии плохо ела и сбросила вес.

Я отложила записку и взяла в руки серебряную коробочку, лежавшую рядом с платьем.

Внутри оказалась пара сережек с бриллиантами и соответствующий кулон. Я узнала их. Бабушка

отдала их маме перед смертью.

Коллекция воспоминаний Мэдди все еще была в шкафу, заметки о Молли все еще были

спрятаны под матрасом. Я собрала все, что касалось Молли, порвала бумажки на мелкие кусочки и

выбросила их в мусорное ведро, а таблетки смыла в унитаз. Я не хотела, чтобы мама и папа узнали,

что натворила Мэдди. Пусть ее образ останется в их памяти незапятнанным. Но это уже было не в

моих силах. Это зависело от Молли, и неважно, что она сделает с информацией, которую я ей дала, я

не отвернусь от нее, буду ей другом, которого она заслуживает.

Я направилась в комнату родителей, чтобы оставить им записку. Когда я была там в

последний раз, мама разложила мои рисунки на полу. Они были все еще там, но теперь аккуратно

113

LOVEINBOOKS

сложены на тумбочке отца. Я рылась в них, пока не нашла мой любимый. Это был набросок качелей,

висевших во дворе Джоша. Канат был изодран, от шины ничего не осталось, но я любила эти качели.

Я перевернула скетч, мои руки зависли над пустой страницей, я не знала, что писать.

Короткое « Простите меня» казалось слишком простым; правда была слишком сложной. И я

написала так: « Я – Элла».

Я оставила записку на кровати родителей, где мама точно ее найдет. Конечно, когда я вернусь

домой, буду вопросы, и я понятия не имела, как на них ответить. Мне бы хотелось просто все им

рассказать, а потом молиться, чтобы они нашли силы простить меня.

Пути назад не было. И я понимала, сказав родителям, что я не Мэдди, я могу разбить их

сердца. Маме нужна Мэдди, не Элла... не тихая, независимая Элла, которая всегда держалась от них

поодаль. Но я больше не могу так, не могу вставать каждое утро и притворяться такой, какой я

никогда не хотела быть.

И Джош, ну, я был уверена, что тут я просто облажалась. Но в конце концов, у него есть Ким.

Она была простой и верной, и старалась угодить ему. Она может сделать его счастливым так, как я

никогда не смогла бы.

114

LOVEINBOOKS

41

Тут всегда было холодно и влажно. Неважно, в какой день я приходила, неважно, какой была

погода, когда я собиралась выезжать из дому, казалось, здесь всегда холодно и сыро. Может быть, это

было предзнаменование. А может, просто типичная для Род-Айленда ноябрьская погода.

Гранитная плита с моим именем на ней блестела под дождем, его капли, как крошечные

драгоценные камни, отражали свет, которого не было. Это напомнило мне о Мэдди, напомнило ее

браслеты и всякие блестящие штуки, которые она носила. Даже в смерти, даже погребенная под

шестью футами земли, под надгробием, на котором было написано не ее имя, моя сестра ухитрилась

заставить это место сиять, как сияла она.

Я закрыла глаза и сосчитала до пяти, прежде чем произнести слова, которые я сдерживала в

себе так долго.

– Я Элла. Я – не ты. Я никогда не могла бы быть тобой. Я никогда не хотела быть тобой. Я

старалась... для тебя, пыталась, но я больше не могу.

Облегчение и боль боролись во мне, эти простые слова были мучительным напоминанием о

том, что я сделала. Вздохнув, я закрыла глаза и приняла правду. Это было то, чего я хотела. Это было

то, что я должна была сказать в ту секунду, как поняла, что я не моя сестра и не могла ею быть.

– Я. Элла. Лоутон.

Я сказала это снова, упиваясь звуком моего собственного имени, ощущением полного

умиротворения, которое приносил мне этот звук.

Теплая рука задела мое плечо, и я ахнула. Я думала, что одна, думала, что у меня будет

больше времени, чтобы отрепетировать свое признание, прежде чем открыться всему миру.

– Эй, Элла, – сказала она. – Приятно познакомиться с тобой, так сказать, официально.

Молли протянула руку, и я растерянно пожала ее.

– Я говорила правду там, в кафетерии. Я действительно не Мэдди, – произнесла я, не

понимая, почему она не злится на меня, не называет меня сумасшедшей из-за того, что я

притворялась своей умершей сестрой.

– Знаю. Вся школа знает. Ты была очень красноречива в кафетерии.

– Почему ты здесь? Как ты узнала, что я буду здесь? – Я ожидала, что сначала Джош найдет

меня.

Его не было в кафе, когда я извинялась перед Молли и Алексом, но, полагала, новости он

узнает скоро. Я даже тайно мечтала, чтобы мои родители пришли сюда после того, как нашли мою

записку. Но я никогда не думала, что первой будет Молли – девушка, чью жизнь моя сестра

практически уничтожила.

– Я не закончила с тобой в кафе. Тебя не было дома, поэтому я спросила Джоша, где тебя

можно будет найти. И он сказал, что ты, скорее всего, будешь здесь, так что... – Молли развела

руками, словно такого объяснения должно было быть достаточно. Но это было не так.